Murbei putih adalah pohon kecil hingga sedang yang tumbuh cepat dan dapat mencapai tinggi 10-20 m. Pohon ini berasal dari Tiongkok serta banyak dibudidayakan dan dinaturalisasi di wilayah lain. Genusnya, Morus, termasuk dalam famili Moraceae. Pohon ini umumnya menggugurkan daun di daerah beriklim sedang, tetapi pohon yang tumbuh di daerah tropis dapat tetap berdaun sepanjang tahun. Bunga jantan dan betina biasanya tumbuh pada pohon yang berbeda, meskipun terkadang dapat tumbuh pada pohon yang sama. Di Amerika Utara, murbei putih dianggap sebagai spesies eksotis invasif dan telah mengambil alih area luas yang sebelumnya ditumbuhi spesies tumbuhan asli, termasuk murbei merah.
Buah
Buah murbei putih panjangnya 1-1,5 cm. Bijinya tersebar luas melalui kotoran burung yang memakan buahnya. Murbei tidak berkerabat dekat dengan rasberi atau beri hitam, yang merupakan tumbuhan semak berduri dari famili Rosaceae.
Murbei lainnya
Genus Morus terdiri dari 17 spesies pohon gugur yang umumnya disebut murbei. Tiga spesies yang paling umum disebut murbei putih, merah, dan hitam berdasarkan warna kuncupnya saat dorman, bukan berdasarkan warna buahnya. Murbei hitam memiliki rasa yang kaya, mirip dengan murbei merah, bukan buah murbei putih yang rasanya lebih hambar. Daun M. nigra kusam dan bertekstur kasar, sedangkan daun M. alba halus dan mengilap.
Pohon ulat sutra
Spesies ini banyak dibudidayakan sebagai pakan ulat sutra yang digunakan dalam produksi sutra komersial. Makanan yang paling disukai ulat sutra adalah daun murbei putih, meskipun ulat ini juga dapat memakan spesies murbei lainnya, bahkan daun tanaman lain. Larva ulat sutra tertarik pada cis-jasmone, senyawa aromatik yang terdapat pada murbei.
Penggunaan kuliner
Murbei digunakan dalam pai, tart, anggur, minuman beralkohol manis, dan teh herbal. Selai dan serbat sering dibuat dari buahnya di Dunia Lama. Di Azerbaijan, buahnya diolah menjadi sirup kental dan minuman keras yang kuat. Di Tiongkok, buahnya diolah menjadi pasta bernama sangshengao, yang digunakan untuk membuat teh.
Penggunaan lainnya
Daunnya dipanen tiga atau empat kali setahun dengan metode pemetikan daun dalam kondisi tadah hujan atau semi-kering, bergantung pada musim monsun. Daunnya bermanfaat sebagai pakan ternak. Kulit batang pohon ini kaya serat sehingga sangat cocok untuk memproduksi rayon dan kertas. Di India, kayu murbei digunakan untuk membuat peralatan olahraga, perabot, perkakas rumah tangga, dan alat pertanian. Varietas murbei tanpa buah kini digunakan sebagai pohon hias di tempat yang membutuhkan keteduhan tanpa buah yang berjatuhan.
