Pepohonan
Kayu putih adalah salah satu nama umum untuk genus Melaleuca, yang memiliki hampir 300 spesies dalam famili myrtle, Myrtaceae. Nama umum kayu putih berasal dari kulit kayunya yang mengelupas seperti kertas, seperti terlihat pada M. quinquenervia. Sebagian besar melaleuca merupakan tumbuhan endemik Australia, dan beberapa di antaranya juga tumbuh di Malesia. Kebanyakan memiliki kelenjar minyak khas yang tersebar pada daunnya, sehingga daunnya aromatik, terutama jika diremas.
Nama Melaleuca berasal dari kata-kata Yunani Kuno yang berarti "gelap" atau "hitam" dan "putih", tampaknya karena salah satu spesimen pertama yang dideskripsikan memiliki kulit kayu putih yang menghitam akibat api. Nama umum pohon teh digunakan untuk spesies Leptospermum, Melaleuca, Kunzea, dan Baeckea karena para pelaut di kapal Endeavour menggunakan daun semak dari salah satu kelompok tersebut sebagai pengganti teh selama pelayaran Kapten James Cook ke Australia pada 1770.
Kayu putih berdaun lebar
Melaleuca quinquenervia, kayu putih berdaun lebar, adalah pohon berukuran kecil hingga sedang dari famili myrtle. Batangnya tertutup kulit kayu tebal seperti kertas berwarna putih, krem, dan abu-abu. Pohon ini dikenal sebagai niaouli di Kaledonia Baru dan punk tree di Amerika Serikat. Tumbuhan ini berasal dari Kaledonia Baru, Papua Nugini, dan pesisir timur Australia.
Melaleuca quinquenervia diperkenalkan ke Everglades, Florida, pada awal abad ke-20, sebagai salah satu dari 60 spesies eksotis yang didatangkan untuk membantu mengeringkan daerah rawa dataran rendah, dan kini menjadi spesies invasif yang serius.
Minyak daun
Pada salah satu kemotipe M. quinquenervia, seskuiterpena E-nerolidol membentuk 74-95% dari total minyak, dan monoterpena linalool juga terdapat di dalamnya. Kemotipe lain memiliki konsentrasi tinggi terpena siklik pada daun, khususnya seskuiterpena viridiflorol sebesar 13-66% dari total minyak, bersama monoterpena 1,8-cineole dan α-terpineol.
Melaleuca leucadendra menghasilkan beragam minyak atsiri bergantung pada lokasi tumbuh pohonnya. Dua kemotipe yang paling umum berbasis metil eugenol dan E-metil isoeugenol.
Minyak kayu putih terutama terdiri atas terpena seperti cineol. Cajuputene, yang beraroma seperti eceng gondok, dapat diperoleh dari cineol melalui distilasi dengan fosfor pentoksida. Eukaliptol, yang juga disebut cineole, adalah cairan monoterpenoid tak berwarna dan eter bisiklik. Nama cajeput berasal dari nama Melayu kayu putih. Sebagian besar minyak kayu putih diproduksi di Pulau Sulawesi, Indonesia.
Penggunaan tradisional
Kulit kayu M. quinquenervia yang menyerupai kertas secara tradisional digunakan untuk membuat coolamon dan tempat berlindung, serta untuk membungkus makanan yang dipanggang dan melapisi oven tanah. Bunganya yang harum juga menghasilkan madu berwarna kuning muda hingga kuning tua, bergantung pada daerahnya. Kayunya tahan direndam dan digunakan untuk pagar.
—
Terkait: Alder · Alfa humulena · Amaranth · Amberever · Kulit kayu Amburana·Pohon apel
