Tanaman
Winterberry adalah spesies holly dalam famili Aquifoliaceae. Semak ini dapat tumbuh setinggi 1-5 m. Di lokasi basah, tanaman ini menyebar hingga membentuk rimbunan lebat, sedangkan di tanah kering tetap tumbuh sebagai semak rapat. Daunnya memiliki tepi bergerigi dan ujung runcing. Bunganya kecil, berdiameter 5 mm, dengan lima hingga delapan kelopak putih. Buahnya berupa buah batu merah berbentuk bulat, berdiameter 6-8 mm. Seperti kebanyakan holly, tanaman ini berumah dua, dengan tanaman jantan dan betina yang terpisah.
Persebaran dan habitat
Winterberry berasal dari Amerika Utara bagian timur, di Amerika Serikat dan Kanada tenggara, dari Newfoundland ke barat hingga Ontario dan Minnesota, serta ke selatan hingga Alabama. Spesies ini terutama ditemukan di habitat lahan basah, tetapi juga di bukit pasir kering dan padang rumput. Tanaman ini membutuhkan tanah lembap dan asam dengan drainase baik, di tempat teduh penuh atau teduh sebagian, maupun di bawah sinar matahari penuh. Tanaman ini tahan terhadap panas, kekeringan, dan pemadatan tanah.
Budi daya dan penggunaan sebagai tanaman hias
Winterberry ditanam sebagai tanaman hias di taman karena buahnya yang lebat menghadirkan semburat warna cerah pada pertengahan musim dingin. Buahnya lebih terlihat setelah tanaman menggugurkan daunnya. Ranting-ranting telanjang yang dipenuhi buah juga populer untuk dipotong dan digunakan dalam rangkaian bunga. Pada musim gugur, daunnya berubah menjadi kuning, terkadang dengan semburat merah dan jingga. Tersedia banyak kultivar dengan ukuran dan bentuk tanaman serta warna buah yang berbeda-beda. Sedikitnya satu tanaman jantan harus ditanam di dekat satu atau lebih tanaman betina agar tanaman betina berbuah.
Toksisitas
Biji, daun, kulit kayu, dan buah tanaman ini dapat menyebabkan mual dan tekanan darah rendah jika tertelan. Tanaman ini memiliki tingkat toksisitas yang rendah. Jika tertelan, tanaman ini dapat menyebabkan muntah, diare, atau gangguan kesehatan lainnya pada manusia. Zat beracun utamanya adalah saponin, dan bagian yang beracun adalah buah serta daunnya.
Satwa liar
Tanaman ini menjadi tanaman inang bagi kupu-kupu Henry's Elfin dan menarik penyerbuk lainnya. Daunnya menjadi sumber makanan bagi kelinci dan rusa.
Klasifikasi dan konservasi
Ilex verticillata adalah nama spesies yang diterima dan termasuk dalam ordo Aquifoliales. Genus Ilex, yang mencakup holly, terdiri atas lebih dari 570 spesies dan merupakan satu-satunya genus yang masih hidup dalam famili Aquifoliaceae. Spesiesnya berupa pohon, semak, dan tanaman merambat yang selalu hijau atau menggugurkan daun, dan ditemukan mulai dari daerah tropis hingga zona beriklim sedang. IUCN menetapkan winterberry sebagai Berisiko Rendah, sedangkan NatureServe menetapkannya sebagai Aman.
Daun, kulit kayu, dan buah secara terperinci
Daunnya berwarna hijau mengilap, panjang 3,5-9 cm dan lebar 1,5-3,5 cm. Daunnya sederhana dan berseling, dengan tulang daun berbulu di bagian bawah. Kulit batangnya berwarna abu-abu hingga kehitaman dengan lentisel berbintil, sedangkan batangnya berwarna cokelat zaitun hingga cokelat keunguan. Buah mirip beri berwarna merah cerah pada tanaman betina bertahan hingga musim dingin. Kultivar memiliki warna buah yang berbeda: 'Winter Red' dan 'Afterglow' menghasilkan buah merah jingga, 'Red Sprite' menghasilkan buah merah besar, dan 'Winter Gold' menghasilkan buah jingga. Tanaman ini dapat tumbuh setinggi 3 hingga 15 kaki dan selebar 3 hingga 12 kaki, serta tersedia kultivar kerdil.
Kondisi tumbuh
Winterberry tumbuh lambat dan hanya membutuhkan sedikit perawatan. Tanaman ini tahan terhadap gangguan rusa, api, dan garam, tetapi dapat menggugurkan bakal buah jika tumbuh di tanah kering. Tanaman ini tahan dipangkas, tetapi bunganya muncul pada pertumbuhan baru. Tanaman ini tahan di zona USDA 3 hingga 9. Satu tanaman jantan ditanam untuk setiap 10 hingga 20 tanaman betina, dalam jarak 50 kaki dari tanaman betina. 'Jim Dandy' dan 'Southern Gentleman' adalah kultivar jantan yang digunakan untuk tujuan ini. Tanaman betina dan jantan sama-sama memiliki varietas yang berbunga awal dan akhir, jadi tanaman jantan harus berbunga pada saat yang sama dengan tanaman betina. Di Amerika Serikat bagian tenggara, hama holly yang paling sering dilaporkan adalah pengorok daun holly asli, kutu sisik lilin Jepang, dan tungau merah selatan. Tanah netral hingga basa dapat menyebabkan klorosis dan bahkan kematian.
Buah beri di alam liar
Buah beri ini merupakan sumber makanan penting bagi beberapa jenis burung, termasuk robin Amerika. Pada umumnya, buah tanaman holly keras dan tampaknya tidak enak dimakan pada musim gugur dan awal musim dingin. Setelah beberapa kali membeku atau terkena embun beku, buahnya melunak dan rasanya menjadi lebih ringan.
Kimia dan toksisitas genus holly
Tanaman holly pada umumnya dapat mengandung asam kafeat, turunan kafeoil, asam klorogenat, kuersetin, asam kuinat, kaempferol, tanin, rutin, kafeina, teobromina, dan ilisin. Hanya sedikit yang diketahui tentang variasi kandungan dan toksisitas antarspesies holly. Teobromina ditemukan pada beberapa spesies holly Amerika, termasuk yaupon dan guayusa. Buah beri holly dapat menyebabkan muntah dan diare, dan sangat berbahaya jika dimakan anak-anak yang tertarik dengan buahnya yang berwarna merah cerah. Menelan lebih dari 20 buah beri dapat berakibat fatal bagi anak-anak. Tanaman holly juga mungkin beracun bagi hewan peliharaan dan ternak. Winterberry tidak menyebabkan dermatitis kontak.
Kegunaan holly lainnya
Daun beberapa spesies holly digunakan oleh sejumlah budaya untuk membuat teh sehari-hari, termasuk yerba mate, guayusa, kuding, dan yaupon. Buah beri holly difermentasi dan disuling untuk menghasilkan eau de vie.
