Black Hemlock o Tsuga

L'hemlock di questa voce è la conifera, non l'erba velenosa Conium maculatum (la cicuta). A differenza di quell'erba, le specie di Tsuga non sono velenose. L'erba non ha alcuna parentela con le conifere del genere Tsuga. Tsuga è il nome giapponese dell'hemlock.

L'albero è diffuso dal Minnesota nordorientale verso est, attraverso il Québec meridionale, fino alla Nuova Scozia. Si trova soprattutto nelle conche fresche, ma può crescere anche sugli affioramenti rocciosi, in particolare sui versanti esposti a nord. L'albero può superare i 30 metri di altezza e tollera l'ombra, i suoli umidi e i pendii. L'esemplare più antico documentato, trovato a Tionesta, in Pennsylvania, aveva almeno 554 anni. Gli aghi sono piatti e verdi sulla pagina superiore, con sottili bande bianche su quella inferiore. Le tsughe hanno apparati radicali superficiali che le rendono vulnerabili a siccità, incendi boschivi e schianti da vento. Gli aghi fitti e piatti contribuiscono a regolare la temperatura dei corsi d'acqua. Il sottobosco delle foreste di tsuga è descritto come scuro, umido e fresco.

Il legno di tsuga si usa nelle costruzioni e per le traversine ferroviarie. La tsuga orientale è molto apprezzata come albero ornamentale. È l'albero simbolo dello Stato della Pennsylvania.

L'adelgide lanoso della tsuga, specie invasiva, infesta gli alberi e finisce per ucciderli. Il declino causato dall'adelgide ha portato a classificare la specie come Quasi minacciata (Near Threatened) nella Lista Rossa IUCN. L'adelgide è un insetto originario dell'Asia orientale che si nutre succhiando la linfa di tsughe e abeti rossi.

Il contenuto di esteri degli oli di abete rosso e di tsuga, calcolato come acetato di bornile, è del 37-45%. L'acetato di bornile ha formula molecolare C₁₂H₂₀O₂ e peso molecolare 196,29. Un volume di olio si scioglie in almeno un volume di etanolo al 90%, e le soluzioni possono diventare torbide quando si aggiungono più di due volumi di etanolo al 90%.

Identificativi normativi

L'olio di hemlock è registrato con il numero CAS 8008-10-4 e porta il numero FEMA 3034. Compare anche nell'elenco delle sostanze aggiunte agli alimenti, alla voce aghi e rametti di hemlock, olio (Tsuga spp.).