Il vetiver è una materia prima di profumeria distillata dalle radici di Chrysopogon zizanioides, un'erba coltivata diffusamente nelle regioni tropicali.
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Che odore ha il vetiver?
L'olio è di colore bruno ambrato e viscoso. Come gli oli essenziali di patchouli e di sandalo, l'odore del vetiver si sviluppa e migliora con l'invecchiamento. Le caratteristiche dell'olio possono variare in modo significativo a seconda del luogo in cui cresce l'erba e delle condizioni di clima e di suolo. L'olio distillato a Haiti e a Réunion ha un carattere più floreale rispetto all'olio più affumicato di Giava.
Vetiver pianta, vetiver materia prima di profumeria
L'erba Chrysopogon zizanioides, detta anche Vetiveria zizanioides, è una pianta perenne della famiglia delle Poaceae. È originaria dell'India e si trova diffusamente in Asia, Africa, Oceania, America centrale e America del Sud. Il vetiver è imparentato molto da vicino con il sorgo e condivide molte caratteristiche morfologiche con altre graminacee aromatiche, come il lemongrass, la citronella e la palmarosa. A differenza della maggior parte delle graminacee, che formano apparati radicali a tappeto che si estendono in orizzontale, le radici del vetiver crescono verso il basso fino a 2-4 m di profondità.
Cosa contiene l'olio di vetiver
L'olio di vetiver, detto anche olio di khus, è un olio complesso che contiene oltre 150 componenti identificati. Tra i suoi componenti figurano tipicamente khusimone, vetivenil vetivenato, valencene e δ-cadinene. L'olio contiene alcuni composti volatili che, secondo le segnalazioni, sono per lo più sesquiterpeni e loro derivati. Il khusimone è presente nell'olio essenziale in misura di circa il 2 % e nel 1980 fu proposto per la prima volta come principio odoroso. Con una soglia relativamente alta, pari a 4,7 ng per litro d'aria, il khusimone non può essere il principio odoroso dell'olio di vetiver. Nel 2021 alcuni chimici hanno dimostrato, con una sintesi totale in undici passaggi, che il principio odoroso dell'olio di vetiver è il (+)-2-epi-ziza-6(13)en-3-one. La sua soglia olfattiva è di 29 picogrammi per litro d'aria. Questo chetone è oltre 150 volte più potente del khusimone quanto a soglia olfattiva, e il khusimone era stato ritenuto in precedenza il principio odoroso del vetiver.
Dalla radice all'olio
L'olio di migliore qualità si ottiene da radici di 18-24 mesi. L'olio essenziale si ottiene con una resa dello 0,2-0,3 % per idrodistillazione delle radici essiccate. In un'analisi, un campione di olio industriale ottenuto per distillazione diretta in corrente di vapore conteneva 25 componenti, tra cui il cedr-8-en-13-olo al 9,74 %. L'estrazione con etanolo espanso con anidride carbonica ha dato una resa di olio di estrazione dal 5,12 % al 7,42 %, superiore a quella dell'idrodistillazione o della distillazione indiretta a vapore. I metodi di coltivazione hanno effetti significativi sia sulla resa percentuale sia sulla composizione volatile dell'olio di radice ottenuto con distillazione in corrente di vapore ed estrazione con solvente simultanee.
Da dove viene il vetiver
Nonostante un prezzo di 350-500 $/kg, il consumo mondiale dell'olio è stimato in 300-400 t/anno, di cui il 60 % proviene dal comune di Les Cayes, a Haiti. A Haiti il vetiver per l'olio viene coltivato su pendii poveri, non più adatti alle colture alimentari, e lo scavo delle radici può lasciare il suolo nudo e gravemente eroso. Nell'India settentrionale l'olio viene distillato da vetiver che cresce spontaneo. Questo olio è noto come khus o khas. Raramente si trova in commercio fuori dall'India, perché quasi tutto viene consumato all'interno del paese.
Altri usi della pianta
Il vetiver è stato usato nella medicina tradizionale dell'Asia meridionale (India, Pakistan, Sri Lanka), del Sud-Est asiatico (Malaysia, Indonesia, Thailandia) e dell'Africa occidentale. Il vetiver dà un ottimo materiale per coperture di paglia che, se ben realizzate, durano fino a 20 anni. Lo sciroppo di khus, preparato aggiungendo essenza di khus a uno sciroppo di zucchero, acqua e acido citrico, aromatizza i milkshake e le bevande allo yogurt come il lassi.
L'odore del vetiver in profumeria
Il vetiver è nell’elenco delle materie prime di due extrait PREMIEREPEAU. Gravitas Capitale è una neo-colonia di cedro e mano di Buddha con asfalto, storace e incenso, e il vetiver è una delle sue materie prime. Rose Monotone è una rosa cristallina con litchi e pepe rosa.
Il vetiver è molto usato in profumeria per le sue eccellenti proprietà fissative. Può rendere più maschile una colonia classica oppure dare profondità, con un tocco di terrosità, a rigogliose composizioni floreali femminili.
