Pogostemon cablin è una specie di pianta da fiore della famiglia delle Lamiaceae, comunemente detta famiglia della menta o dell’ortica morta. Cresce come erba perenne cespugliosa, con fusti eretti alti fino a 75 centimetri, e porta piccoli fiori bianco-rosa pallido. Le foglie accumulano l’olio essenziale nei tricomi ghiandolari.
Da dove viene il patchouli
Pogostemon cablin è originaria della regione insulare del Sud-est asiatico, che comprende Sri Lanka, Indonesia, penisola malese, Nuova Guinea e Filippine. Si trova inoltre in molte zone del Nepal e dell’India nord-orientale. Il patchouli è coltivato su scala commerciale in India, Indonesia, Malesia, Cina, Singapore, Africa occidentale e Vietnam. Prospera con clima caldo e umido, ma non sopporta lunghi periodi di sole diretto. Il nome di specie cablin deriva da cabalam, nome locale della pianta nelle Filippine. L’Indonesia soddisfa circa il 90% della domanda mondiale di olio di patchouli. Nel 2023 la domanda mondiale di olio di patchouli superava le 1.600 tonnellate all’anno. Le varietà commerciali più diffuse provengono dalle isole di Sumatra e Sulawesi, in Indonesia.
Come si ottiene l’olio
L’olio si ottiene per distillazione a vapore di foglie essiccate all’ombra. La distillazione a vapore richiede la rottura delle pareti cellulari del materiale vegetale mediante scottatura a vapore, leggera fermentazione o essiccazione. Foglie e rametti possono essere raccolti più volte all’anno. Si sospetta che alcuni idrocarburi sesquiterpenici dell’olio, come l’α-patchoulene e il β-patchoulene, siano artefatti formati dal patchoulolo per disidratazione durante la distillazione a vapore.
Cosa contiene l’olio
Il principale componente chimico dell’olio di patchouli è il patchoulolo, un alcol sesquiterpenico. L’olio è ricco di sesquiterpeni, soprattutto patchoulolo, un sesquiterpene triciclico. Gli oli di patchouli commerciali sono spesso classificati in base al contenuto di patchoulolo. La quota di patchoulolo varia secondo l’origine: è stata riportata al 32% in Vietnam, al 57,7% in India e al 60,59% a Shipai, in Cina. Altrove si attesta in media tra il 20 e il 45% dell’olio e talvolta raggiunge il 72%. Fra gli altri componenti figurano germacrene B, norpatchoulenolo e pogostone. Nelle Filippine, la ricerca attribuisce l’aroma caratteristico soprattutto al germacrene B, un importante componente sesquiterpenico. Un’analisi GC-MS dell’olio di patchouli ha identificato fino a 30 sostanze volatili. Pogostemon cablin si divide in due chemiotipi, uno a pogostone e uno a patchoulolo, in base alle differenze chimiche dell’olio volatile. Il patchoulolo è un solido bianco che fonde a 56 °C nella forma racemica e bolle a 287-288 °C. È praticamente insolubile in acqua e solubile in etanolo. Il patchoulolo si ottiene industrialmente dalla fermentazione delle foglie di patchouli.
Altri usi
Più di recente il profumo è stato impiegato anche in incensi, repellenti per insetti, tabacco da masticare, molte medicine alternative e oggetti intimi. L’olio è usato inoltre in prodotti per la persona profumati come il bay rum e in prodotti industriali come asciugamani di carta, detersivi per il bucato e deodoranti per ambienti.
Il patchouli in PREMIEREPEAU
Il patchouli è uno dei materiali elencati di Albâtre Sépia, composto da Florian Gallo. Tra gli altri materiali elencati figurano polywood, wolfwood, ambroxan e cashmeran.
