Breu-Branco

Il breu branco è la resina oleosa che Protium heptaphyllum, albero della famiglia delle Burseraceae, essuda dal tronco. Anche altri membri delle Burseraceae essudano una resina di questo tipo. L'albero è noto come almécega, breu e almíscar ed è originario del Sud America. È un grande albero sempreverde che può raggiungere un'altezza di 10-20 metri.

La resina contiene una miscela di triterpeni delle serie dell'α-amirina (ursano) e della β-amirina (oleano), insieme a un olio essenziale ricco di mono- e sesquiterpeni. I triterpeni acidi costituiscono il 23,4% p/p della resina grezza. I monoterpeni sono i costituenti principali della frazione volatile, in una percentuale compresa tra l'85% e il 98%. La frazione volatile della resina comprende gli idrocarburi monoterpenici α-pinene, α-fellandrene, δ-3-carene e p-cimene. In un'analisi, i composti volatili più abbondanti nella resina erano l'α-pinene all'1,26% p/p e il p-cimene all'1,11% p/p. Il contenuto totale di composti volatili in quella resina era del 5,07% p/p. I sesquiterpeni sono presenti solo in misura limitata. Nell'olio estratto nel 2009, i costituenti principali erano 3-carene, limonene e terpinolene. La frazione volatile contiene anche i monoterpeni ossigenati 1,8-cineolo, trans-verbenolo, terpinen-4-olo e p-cimen-8-olo, e il sesquiterpene β-E-cariofillene.

La resina è tradizionalmente usata dalla popolazione locale amazzonica per produrre vernici, sigillanti per barche di legno, fumiganti e repellenti per insetti. La resina ha proprietà medicinali e insetticide.

L'albero

L'albero si trova comunemente in Brasile, nelle Guiane e in Venezuela, e prospera in Amazzonia, dove occupa la foresta pluviale tropicale. È coltivato in tutto il Brasile perché si adatta a suoli sabbiosi e argillosi, ma non può essere coltivato in suoli paludosi o lungo fiumi soggetti a inondazioni costanti. La popolazione locale lo raccoglie per la resina, il cibo, il legno e usi medicinali. I frutti, che compaiono da gennaio a marzo, hanno una polpa dolce e rinfrescante che si può mangiare fresca. Il legno rossastro è impiegato nell'edilizia, per pavimenti, in falegnameria e nella carpenteria.