ジンマ郊外の小さな建物、エチオピア高原にあり、そこでは空気がこれまでに出会ったことのない、忘れたいと思うような何かの匂いを漂わせています。その匂いは糞のようでありながら花のようでもあり、腐敗と蜂蜜が不可能に融合したようなもので、美しいものがゆっくりと死に、その最後の時に恐ろしい価値を持つ物質を生み出しているかのようです。中では、体よりわずかに広い檻の中をアフリカジャコウネコが狭く神経質な円を描いて歩いています。週に二回、飼育者がフォーク状の棒でそれぞれの動物を押さえ、尾を持ち上げて木製のヘラで会陰腺から黄色がかったペーストをこそげ取ります。動物は叫びます。
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これがジャコウネコです。3世紀にわたり、ビーバー分泌物、ムスク、アンバーグリスと並んで、クラシックな香水の基本的な動物性原料の一つでした。
ジャコウネコの香水での使用は、商業的な香水産業が始まる以前からかなり古く、エチオピアの農民は少なくとも500年以上ジャコウネコのペーストを採取してきました。ジャコウネコが不可欠だったのは、その単独の匂いではなく（濃縮すると不快な匂いです）、希釈されたときに他の原料に与える効果でした。千分の一の濃度で、ジャコウネコのペーストは調合を変え、深みと温かみを与えました。香水師が「丸み」と呼ぶものです。ジャコウネコはノート間の移行を滑らかにし、動物的な温かみを加えます。人間の鼻はそれを潜在意識のレベルで親密さ、肌、非常に近しい他者として読み取ります。
化学的にはよく理解されています。ペーストの主要なマクロ環状ケトンであるシベトンは、ムスクの感知に関連する嗅覚受容体に効果的に結合します。ペーストにはインドール、スカトール、脂肪酸複合体も含まれています。特にインドールは二面性を持つ分子で、ジャスミンのアブソリュートにも糞便にも存在し、両者の官能的で不思議な性質の原因となっています。
ジャコウネコの飼育倫理は曖昧ではなく、かつてもそうではありませんでした。この慣行は明らかな残酷さです。ジャコウネコは夜行性で単独性、半樹上性の動物で、自然の縄張りは数キロに及びます。飼育下では、約60センチ長さ、40センチ幅の檻に閉じ込められます。拘束によるストレスは会陰腺の分泌を増加させます。これは生理的な反応として知られており、檻が小さく保たれる理由です。ストレスは副産物ではなく、システムのメカニズムです。
変化は単一の出来事ではなく、複数の方向からの圧力の蓄積によるものでした。動物の権利運動、欧州の規制、そして最も単純な圧力：合成化学の進歩により代替品が存在したことです。
ジャコウネコの衰退の大きな皮肉は、その廃止を決定づけた分子シベトンが、1926年にチューリッヒ工科大学のレオポルド・ルジチカによって初めて合成されたことです。科学に経済が追いつくまでに数十年かかりました。しかし、合成ムスクが改良されるにつれて—最初はニトロムスク、次に多環式ムスク、そしてマクロ環式ムスク—天然ジャコウネコのコスト優位性は薄れていきました。
大手香水ブランドは自然のジャコウネコを静かにパレットから外しました。多くの再調合は巧妙で、消費者は気づきませんでした。欠けていたのは—純粋主義者が嘆いたのは—特有の深み、野生的なトーンで、合成品はそれに近づくものの完全には達していませんでした。
伝統主義者の主張は化学的にもっともらしいですが、道徳的には破綻しています。天然ジャコウネコのペーストには数十の微量成分が含まれていますが、天然と合成の違いは訓練された鼻が管理された条件下でのみ識別可能な微妙な差です。そしてその微妙な差の代償は、檻の中で円を描きながらヘラでこそげ取られ叫ぶ動物です。どんな微妙さもそれに値しません。
より難しい問題—業界が十分に直面していない問題—は、ジャコウネコを廃止すべきだったかどうかではありません。廃止すべきでしたし、実際に廃止されました。問題は、その廃止が香水業界と自然界との関係について何を示しているかです。ビーバー分泌物は動物を殺す必要がありました。中央アジアのシカの天然ムスクは動物を殺す必要があり、いくつかの種を絶滅寸前に追いやりました。アンバーグリスは例外で、浜辺で採取されます。
パターンは一貫しています：香水業界は搾取によって得られた動物性物質を語彙の基盤に築き、搾取が持続不可能になると合成品に置き換え、次の段階へ進みました。
ジャコウネコの物語は、最終的に伝統を正当化することの限界についての物語です。クラシックな香水は検証に耐えられない慣習の上に築かれており、その事実に対する適切な反応は郷愁ではなく正直さです。ジンマの猫たちは象徴ではなく、失われた黄金時代の隠喩でもありません。彼らは檻の中の動物です。彼らを使った調合は美しく、中には傑作もありました。しかし結果の美しさは方法の残酷さを償いません。
ジンマの檻はすべて空になったわけではありません。しかし、それらを満たしていた業界はほぼ別の道を見つけました。それは勝利ではなく、数十年遅れの是正であり、適切な感情は祝福ではなく、行われたことを静かに感傷なしに思い出し、繰り返さないという決意です。
