エチオピア高地のジンマ郊外にある小さな建物。そこでは、これまでに出会ったことのない、忘れたいと思うような匂いが漂っています。その匂いは糞便と花の香りが同時に混ざり合ったもので、腐敗と蜂蜜という不可能な結合のように感じられます。まるで何か美しいものがゆっくりと死に、その最期の時に恐るべき価値を持つ物質を生み出しているかのようです。中では、体よりわずかに広いワイヤーケージの中で、アフリカジャコウネコが神経質に狭い円を歩き回っています。週に二回、飼育員がフォーク状の棒で動物を押さえ、尾を持ち上げ、木製のヘラで会陰腺から黄色がかったペーストをこそげ取ります。動物は悲鳴を上げます。
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これがジャコウネコの分泌物です。三世紀にわたり、カスターリウム、ムスク、アンバーグリスと並ぶ古典的な動物性香料の基本的な素材の一つでした。
ジャコウネコの分泌物の使用は、香水が商業的な産業として成立する以前から存在しています。エチオピアの農民は少なくとも500年以上にわたりこのペーストを採取してきました。ジャコウネコの分泌物が不可欠だったのは、その匂い自体が強いと不快であるにもかかわらず、希釈した際に他の素材に与える効果にありました。千分の一の割合で、ジャコウネコのペーストは香りの構成を変えました。深みを与え、温かみをもたらし、香水師が「丸み」と呼ぶものを生み出しました。ジャコウネコは香りのノート間の移行を滑らかにし、人間の鼻が潜在意識のレベルで親密さとして読み取る動物的な温かみを加えました。まるで肌のように、非常に近い他者のように感じさせるのです。
化学的にはよく理解されています。ペーストの主成分であるジャコウネコンは、ムスクの感覚に関連する嗅覚受容体に効率的に結合します。ペーストにはまた、インドール、スカトール、複雑な脂肪酸の混合物も含まれています。特にインドールは、ジャスミンアブソリュートにも糞便にも存在し、その両方の不安を掻き立てる官能的な特性の原因となる、際立った二面性を持つ分子です。
ジャコウネコの飼育に関する倫理は曖昧ではなく、かつてもそうではありませんでした。この慣行は明らかな残酷行為です。ジャコウネコは夜行性で単独性、半樹上性の動物であり、自然の生息域は数キロメートルに及びます。飼育下では、長さ約60センチ、幅約40センチのケージに閉じ込められています。閉じ込められるストレスは会陰腺からの分泌を増加させることが知られており、これがケージを小さく保つ理由です。ストレスはシステムの副産物ではなく、メカニズムそのものです。
変化は単一の出来事ではなく、複数の方向からの圧力が徐々に積み重なった結果でした。動物愛護運動、ヨーロッパの規制、そして最も単純な圧力である合成化学の進歩により代替品が存在するようになったことです。
ジャコウネコの衰退の大きな皮肉は、その廃止を決定づけた分子、ジャコウネコンが1926年にチューリッヒ工科大学のレオポルド・ルジチカによって初めて合成されたことです。科学に経済が追いつくまでに数十年かかりました。しかし、合成ムスクが改良され、最初はニトロムスク、次に多環式ムスク、そして環状ムスクへと進化するにつれて、天然ジャコウネコのコスト優位性は失われていきました。
主要な香水ブランドは静かに天然ジャコウネコをパレットから外しました。リフォーミュレーションはほとんどの場合巧妙で、消費者は気づきませんでした。失われたのは、純粋主義者が嘆いた特定の深みの質、合成品が近づくものの完全には達しなかった野生的な音色でした。
伝統主義者の主張は化学的にはもっともらしいものです。天然のジャコウネコペーストには数十の微量成分が含まれています。しかしその主張は道徳的には破綻しています。天然と合成のジャコウネコの香りの差は、訓練された鼻が管理された条件下でのみ感知できる微妙な違いです。その微妙さの代償は、ケージの中で円を描いて歩き回り、ヘラでこそげ取られながら悲鳴を上げる動物です。そのような微妙さに価値はありません。
より難しい問題は、ジャコウネコを放棄すべきだったかどうかではありません。放棄すべきであり、実際に放棄されました。問題は、その放棄が香水業界と自然界との関係についてより広く何を示しているかです。カスターリウムは動物の殺害を必要としました。中央アジアのムスク鹿から採れる天然ムスクは動物の殺害を伴い、いくつかの種を絶滅寸前に追いやりました。アンバーグリスは例外で、浜辺で採取されます。
パターンは一貫しています。香水業界は動物性の語彙を搾取によって得られた物質に基づいて築き、搾取が持続不可能になると合成品に置き換え、次へと進んできました。
ジャコウネコの物語は、結局のところ、伝統を正当化することの限界についての物語です。古典的な香水は検証に耐えられない慣行の上に築かれており、その事実に対する適切な反応は郷愁ではなく正直さです。ジンマのジャコウネコは象徴でも隠喩でもありません。彼らはケージの中の動物です。彼らを使った香りは美しく、中には傑作もありました。しかし結果の美しさは方法の残酷さを正当化しません。
ジンマのすべてのケージが空になったわけではありません。しかし、それらを満たしていた業界はほとんどの場合、別の方法を見つけました。これは勝利ではなく、数十年遅れた是正であり、適切な反応は祝福ではなく、行われたことを記憶し二度と繰り返さないという冷静で感傷的でない決意です。
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