絹よりも、香辛料よりも、茶よりも、阿片よりも前に、樹脂がありました。淡い、蝋のようでほろ苦い樹脂が、地球上で最も過酷な地形の一つに生える小さくねじれた木の傷ついた樹皮からにじみ出ていました。少なくとも五千年以上にわたり、この物質は古代世界で最も貴重な商品であり、歴史のある時期には金に匹敵する価格で取引されていました。王国の財源となり、神殿を奉献し、ファラオのミイラ作りに使われ、中東の政治地理を何千年にもわたって形作る交易路を築きました。現在でも世界中のカトリック大聖堂で焚かれ、サラーラのスークで取引され、青銅器時代と同じ方法で同じ樹種から収穫されています。その名はフランキンセンス、別名オリバナム。その物語は文明最古の香りへの依存の物語です。
5分
フランキンセンスは、バルサミック科に属するボスウェリア属の樹木から採れる芳香性の樹脂です。ボスウェリア属には約20種ありますが、フランキンセンスの取引は歴史的に主に三種に集中しています：オマーン南部のドファール地方とイエメンの一部に自生するBoswellia sacra、ソマリアとアフリカの角に分布するBoswellia carterii、そしてインドの乾燥林に生育するBoswellia serrataです。
樹脂は「タッピング」と呼ばれる方法で採取されます。収穫者は専用の削り工具（オマーンではミンガフと呼ばれる）で樹皮に浅い切り込みを入れます。木は傷に反応して乳白色の樹液を分泌し、これは血液凝固に似た防御機構です。1〜2週間かけて乾燥した砂漠の空気の中でこの樹液は硬化し、不規則な形の半透明の塊「涙」となります。この方法は古代からほとんど変わっていません。プリニウス・セクンドゥスは1世紀の著書『博物誌』（第12巻）でこれを記述しています。
香料の道は人類史上最も古い交易ネットワークの一つです。シルクロードより数世紀も前に、南アラビアとアフリカの角の生産地をエジプト、メソポタミア、レバント、そして最終的にローマの消費地と結ぶ陸海のルート網でした。
フランキンセンス取引によって生み出された富は驚異的でした。南アラビアの王国はローマ人に「アラビア・フェリクス（幸福なアラビア）」と呼ばれ、その繁栄を示しました。ペトラと香料の道北部を支配したナバテア人は莫大な富を築きました。生きた岩を彫って作られた寺院や墓の不思議な都市ペトラは、フランキンセンス取引によって資金提供されました。
なぜフランキンセンスはこれほど価値があったのでしょうか？それは他のどんな物質も十分に代替できない役割を果たしていたからです：それは人間が神々と交信するための媒体でした。香を焚くことは最も古く、普遍的な儀式の一つです。理屈は直感的です：煙は上昇する。だから煙は天へ、神聖な領域へと昇る。芳香の煙は捧げ物なのです。
古代エジプトでは、フランキンセンスは神殿で毎日の捧げ物として焚かれました。キフィの重要な成分であり、ミイラ作りにも使われました。ヘブライ聖書では、特に出エジプト記30章34-36節に記された聖なる香の成分の一つとして繰り返し登場します。キリスト教はこの典礼での使用を受け継ぎ、拡大しました。カトリックや正教会の儀式では、ミサや葬儀、教会の奉献の際に香が焚かれます。香炉はキリスト教礼拝の最も象徴的な道具の一つです。
イスラム教もフランキンセンスを重視します。バフール（芳香性樹脂や木材を焚くこと）はアラブ世界全体で広く行われている習慣です。預言者ムハンマドは複数のハディースで家を香で燻すことを勧めたとされています。
香水の世界で、フランキンセンスは独特の地位を占めています。その香りの特徴は一言で表現しにくいほど多層的です：樹脂のようでバルサム調、しかしレモンのように明るく、煙のようで教会的、しかし清潔でほぼミントのようでもあり、温かく地に足がついた感じでありながら予想外の透明感もあります。
この複雑さの化学的背景はよく解明されています。フランキンセンスの精油はモノテルペン類（α-ピネン、リモネン、ミルセン）、セスキテルペン類、そしてインセンソールやインセンソールアセテートを含む酸素化合物の混合物です。特にインセンソールアセテートは科学的に注目されています。2008年にエルサレムのヘブライ大学のアリエ・ムサイエフらがThe FASEB Journalに発表した研究では、TRPV3イオンチャネルを活性化し、動物モデルで抗不安および抗うつ効果を示しました。樹脂は単に神聖な香りを放つだけでなく、特定の分子メカニズムを通じて神聖な体験に適した精神状態を誘発する可能性があります。
今日、フランキンセンスの取引量は古代のそれの一部に過ぎませんが、無視できるものではありません。オマーンは依然として最も名高い産地です。しかし長期的な見通しは憂慮すべきものです。2019年にワーヘニンゲン大学のフランス・ボンガーズらがNature Sustainabilityに発表した研究は、今後20年でボスウェリア属の個体数が50％減少する可能性を示しました。これは単なる経済的・環境的問題を超えた、ゆっくりと進行する文化的な大惨事です。
この物語の軌跡は注目に値します。過酷な環境で傷ついた木が自らを守るための物質を生み出し、人間はそれを燃やすと他に類を見ない煙が立ち上ることを発見しました。人々はそれを得るための交易路を築き、それを支配する王国を作り、その使用を神聖化する儀式を生み出しました。ラクダの背に乗せて砂漠を越え、ダウ船の船倉に積んで海を渡りました。分子レベルで研究し、五千年にわたり語り継がれてきた主観的な精神状態に正確に対応する脳への作用を発見しました。
そして今、貪欲と無関心の組み合わせによって、それを完全に失う危機に瀕しています。フランキンセンスは単なる原料ではありません。それは人間と自然界の関係の遺物です。失うことは単に香りを失うことではなく、五千年にわたる我々の種と神聖との対話を、煙の糸に乗せて天に運ぶ営みを失うことなのです。
Première Peauでのこの素材：Albâtre Sépia。7つの20%のエクストレ、1つのコレクション。ディスカバリーセットは7つすべてを2mlで揃えています。
