大英博物館の、メソポタミアの粘土板が酸性フリーのトレイに平置きされ、気候管理された部屋に、BM 120960とカタログされた粘土板があります。大人の手のひらほどの小さなサイズで、破損しており、左半分だけが残っています。右半分は、各行の終わりを含み、作成から発掘までの約三千年の間にどこかで粉々に壊れて失われました。残った断片はアッカド語の楔形文字で書かれており、これは古代メソポタミアの官僚的かつ文学的言語として、葦のスタイラスで湿った粘土に押し付けられた角ばったくさび形の文字です。この粘土板は紀元前1200年頃、誤差は約100年で、バビロニアの歴史の後期カッシート期または初期イシンII期にあたります。そこには香水のレシピが記されています。
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レシピは作者の名前を示しています。彼女の名前はタップティ（Tapputi）。彼女の称号はベラテカリム（Belatekallim）です。
これは些細なことではありません。これは化学操作を行った名前のある個人の最も古い記録です。最も古い女性化学者ではなく、最も古い化学者です。タップティ以前にもレシピや手順はありましたが、それらに名前は付されていません。エジプトの医療パピルスには薬剤調合が記され、シュメールの粘土板には醸造の指示が記録されていますが、これらの文書は特定の人物を作者や実践者として特定していません。タップティは最初の人物です。名前を挙げて、蒸留、ろ過、抽出を行ったと指摘できる最初の人間です。彼女はバビロンでそれを行い、香水を作りました。そして、メソポタミア宮廷制度で女性に与えられた最高位の行政職の一つを保持していました。
ベラテカリムの称号についての説明が必要なのは
ベラテカリムの称号についての説明が必要なのは、それがレシピが示す彼女の技術と同じくらい、タップティの地位を示しているからです。この言葉は複合語で、「belat」は「bel」（主、支配者）の女性形、「ekallim」は「ekallum」（宮殿）に由来します。ベラテカリムは大まかに「宮殿の女性監督者」と訳されます。これは名誉称号ではなく、実務的な役割でした。宮殿の監督者は王室の家政運営を管理し、食料生産、織物製造、油脂や軟膏の調製、贅沢品の保管と配布を担当しました。古代メソポタミアの宮殿経済では、王室は政府であり企業であり倉庫でもあったため、この役職は真の権力を持っていました。監督者は供給網を管理し、労働を統括し、何をどの量でどの基準で作るかを決定しました。
タップティがこの称号を持ちながら香水のレシピも著したことは矛盾ではありません。これはメソポタミア宮殿経済における香料生産の機能を直接示しています。香水は贅沢品ではなく戦略的な商品でした。香油は外交の贈り物、宗教の供物、医療処置、社会的地位の象徴として使われました。宮殿は膨大な量を消費しました。後の世紀の新アッシリア王室の記録には、廷臣、役人、外国の賓客に対して香油が定期的に配布されており、その量はタレントやミナ（それぞれ約30キログラムと500グラムの重量単位）で測られていました。これらの油の生産には専門知識が必要でした。どの植物を調達し、どう処理し、どのキャリアオイルを使い、香り成分をどう抽出・濃縮するか。これは台所仕事ではなく、宮殿規模の工業的化学であり、その責任者はその重要性を反映した称号を持っていました。
1959年にElsevierから出版されたマーティン・レビーの研究「古代メソポタミアの化学と化学技術」は、BM 120960に注目し、タップティを化学史上重要な人物として特定した最初期の西洋学者の一人です。レビーの研究は、大英博物館とペンシルベニア大学博物館の楔形文字粘土板の調査に基づき、メソポタミアの化学技術が一般に認識されていたよりもはるかに高度であり、タップティが代表する香水製造の伝統は、後のヘレニズムやアラブ世界で発展した体系的な化学実践の真の先駆けであると論じました。彼の主張は、タップティが現代化学をロマンチックに先取りしたというものではなく、彼女が行った蒸留、ろ過、抽出、香料の再結合という操作は、合理的な定義で化学操作に該当し、名前がわかる最古の人物であるということです。
レシピ自体は、残存部分から再構築できる範囲で
レシピ自体は、残存した粘土板の半分から再構築できる範囲で、香りの軟膏または軟膏剤の調製を記述しています。残った部分に記載された材料には花（アッカド語の植物名は現代の分類学に必ずしも対応しないため種は議論があります）、油（おそらくメソポタミアの香料で標準的なキャリアオイルであるごま油）、カラマス（香りのある葦、Acorus calamus、伝統医学でも使われる）、シペルス（香りのある根茎を持つカヤツリグサ科、恐らくCyperus rotundus）、ミルラ（Commiphora属の樹脂、古代近東で最も古く広く取引された香料の一つ）、バルサム（おそらくアラビア半島やアフリカの角地域産のCommiphoraまたはBalsamodendronの樹脂）が含まれます。
手順は読める範囲で、繰り返しの処理サイクルを含みます。タップティは油と香料を加熱し、混合物をろ過して固形残渣を除去し、ろ過した油にさらに香料を加え、再び加熱し、再度ろ過します。この抽出、ろ過、再抽出のサイクルが複数回行われると記述されています。自然の香料を扱ったことがある人には目的は明白です。各サイクルで香りが濃縮されます。最初の浸出は最も溶けやすい成分を捉え、ろ過して新たな香料を加えた油はさらに多層の香りを捉えます。結果として、香りの強度と複雑さが段階的に増す油が得られます。
これは原理的にはアンフルラージュ（花びらを油に浸して香りを移す方法）に近いですが、18世紀フランスの香水製造で用いられた特定の形態とは異なります。また、アッカド語の加熱を表す動詞の解釈によっては蒸留の一形態とも言えます。粘土板の重要な動詞はレビーや後のアッシリア学者によって「蒸留する」または「加熱と凝縮によって抽出する」と訳されています。この解釈には異論もあります。一部の学者は、記述された操作は真の蒸留（液体を加熱して蒸気を発生させ、蒸気を凝縮して純化液体を得る）よりも単純な煎じ（油で香料を煮出す）に近いと主張します。真の蒸留は凝縮液の回収を伴い、凝縮器の使用を示唆しますが、煎じはそうではありません。
証拠は曖昧です。粘土板は破損しており、手順の詳細が記されていたかもしれない各行の右半分が欠けています。しかし、最も保守的な解釈でも、加熱、相分離、ろ過、反復的な再抽出を含む多段階の化学プロセスが記述されています。タップティが現代的な意味での真の蒸留を行っていたかどうかは別として、彼女は化学を行っていました。物質に熱を加えて物理的・化学的変化を誘発し、望ましい生成物を不要な残渣から分離し、最終製品の濃度と品質を高めるためにこのプロセスを繰り返していました。これは料理ではありません。料理は食物を消費のために変化させます。これは特定の化学成分を分離・濃縮するための物質の意図的操作です。香りが良いというだけでこのプロセスが化学でないとは言えません。
粘土板にはもう一つの名前が記されている
粘土板にはもう一つの名前があります。正確には、かつてありました。テキストは協力者の女性の名前を部分的に記しています。名前の末尾「...ninu」だけが残り、名前の前半は破損した右側の部分にあり失われています。様々な復元案が提案されていますが確証はありません。彼女はタップティと共にこの調製に関わったようで、部下か共著者の可能性があります。彼女の完全な名前は永遠にわかりません。科学史上、名前が文字通り時の流れで消された最初の女性です。
BM 120960の断片的な性質自体が示唆的です。この粘土板は文学作品でも王の碑文でもなく、実用的な文書、レシピであり、古代の誰も後世に保存すべき価値があるとは考えなかった種類のテキストでした。残ったのは焼き固められた粘土の耐久性の偶然の産物です。楔形文字の粘土板はパピルスや羊皮紙とは異なり腐りません。燃えません（火はむしろ硬化させます）。割れ、埋もれ、倒壊した建物の瓦礫に紛れますが、破片は残ります。ニネヴェのアッシュルバニパル図書館、マリ、ヌジ、ウガリットの王室文書、百以上のメソポタミア都市の行政記録はすべて、官僚が泥に書いたためにほぼ不滅で残っています。
しかし、保存と伝達は同じではありません。この粘土板は19世紀におそらく主要なバビロニア遺跡の一つから発掘され（正確な出所は不明で、アッシリア学初期に大英博物館が収集した粘土板に共通する問題です）、博物館の収蔵品に入り、保管され、カタログ化され、専門家に読まれました。しかし数十年にわたり、アッシリア学の狭い分野外では誰もその存在を知りませんでした。化学史は、化学史家によってギリシャ人から始まると書かれてきました。デモクリトス、アリストテレス、ヘレニズムの錬金術師たち。あるいはアラブ人から始まると。ジャービル・イブン・ハイヤーン、アル＝ラージ、アル＝キンディ。最も寛大な見方でもエジプト人から始まると。エーベルス・パピルスやライデン・ストックホルムのパピルスに匿名の実践者のレシピが満ちています。これらのどの記述にも、名前のあるバビロニアの女性が香水を作ったことは含まれていませんでした。
この省略は徐々に是正されつつあります
この省略はレビーの出版以来数十年かけてゆっくりと是正されつつあります。タップティはキャシー・コブとハロルド・ゴールドホワイトの著書『火の創造：錬金術から原子時代までの化学の生き生きとした歴史』（2001年）に世界最初の記録された化学者として登場します。彼女は化学遺産財団（現在のフィラデルフィア科学史研究所）が維持するタイムラインにも登場し、女性の科学史に関する一般書や学術書で引用が増えています。しかし彼女はまだ十分に有名とは言えません。その理由は構造的です。科学史という学問分野は、特定の伝統（ギリシャ、アラブ、ヨーロッパ）や特定の実践形態（理論的、哲学的、数学的）を優先し、他の実践（経験的、職人的、応用的）を軽視する枠組みで築かれてきました。香水製造は応用化学であり、職人的であり、女性、贅沢、身体と結びついています。これらの結びつきは歴史的に科学史家に真剣に扱われる助けにはなりませんでした。
皮肉なことに、タップティの行ったことは、ギリシャの自然哲学者の多くよりも「化学」として認識しやすいものです。アリストテレスは物質の本質を理論化しましたが、蒸留はしませんでした。デモクリトスは原子論を提唱しましたが、香油を布でろ過しませんでした。アリストテレスの弟子テオフラストスは嗅覚に関する最初の体系的論文を書き、観察の精度は驚異的でしたが、彼は観察者であり分類者であって、香りの作り方は記述しませんでした。タップティは作り方を記述し、材料を名指しし、操作を指定し、製品を生み出しました。これはアリストテレスの四元素説の推論とは異なる意味での化学です。
8〜9世紀のアラブの錬金術師、特にジャービル・イブン・ハイヤーン（ラテン語伝統ではゲベル）は蒸留の「発明者」としてしばしば称えられます。ジャービルのアレンビック（中世錬金術の標準蒸留器）の記述は、現存する文献で最も詳細かつ明確な蒸留装置の記録です。しかし「最も古い詳細な記録」と「最初の発明」は同じではありません。BM 120960はジャービルより約2000年古く、記述された操作は何らかの装置を使っていたかどうかにかかわらず、熱を加えて揮発性の香料成分を分離・濃縮するものでした。蒸留を特定の装置（特徴的なひょうたん型の沸騰容器と下降凝縮管を持つアレンビック）を使う操作と定義するなら、タップティは厳密な意味で蒸留していなかったかもしれません。しかし蒸留を機能的に、混合物から特定の成分を蒸発・回収する熱利用操作と定義すれば、BM 120960のプロセスはその定義に含まれます。優先権の問題は定義に依存し、その定義は歴史的にアラブの装置に基づいて形成されてきました。
ここでより広い問題が浮かび上がります。それは
ここでより広い問題が浮かび上がります。それは人類の知識の歴史において誰が何の功績を認められるかということです。タップティは宮殿の役人であり、バビロニア王室の香料生産を管理していました。彼女は読み書きができたか、読み書きできる書記と協働していました。読み書きは専門的な職能でした。彼女はベラテカリムという称号を持ち、宮殿行政の上層に位置していました。彼女は人類史上最も古い名前のある化学操作の技術文書を著し、あるいは共著しました。これは約3200年前のことです。
その3200年のほとんどの間、彼女は西洋の歴史記録には存在しませんでした。彼女は博物館の引き出しの中の破損した粘土板の上に存在していました。彼女の発見は楔形文字を読むアッシリア学者、ヨーロッパ以外を見た化学史家、そして長らく狭く引かれてきた学問の境界を徐々に修正する作業の成果です。
彼女が作った香水は失われました。油は長い間酸化し、花はローマ建国前に粉塵となり、ミルラとバルサムは蒸留が知られる前の何世紀も前に蒸発しました。残っているのは粘土板だけで、破損し不完全ですが、伝える内容は明確です。宮殿の女性監督者の称号を持つタップティという女性が、花、油、カラマス、シペルス、ミルラ、バルサムから香りの調製物を作るために繰り返し蒸留とろ過を行う手順を記録しました。誰かがそれを粘土に押し付け、焼き固め、粘土は残りました。
粘土板の右半分は失われており、完全なレシピを読むことはできません。正確な比率、花の種、協力者の完全な名前は永遠にわかりません。しかし3200年前のバビロンで、宮殿の称号を持ち葦のスタイラスを持つ女性が、世界最古の署名入り化学手順を記録したことは確かです。彼女は香水を作っていました。
最初の化学者が香水製造者であったことは、香水製造に必要なものを理解する人にとっては驚くべきことではありません。特定の原料の特定と調達、熱を加えて相変化を誘発すること、ろ過による望ましい生成物の分離、溶解度や濃度、異なる物質の相互作用の理解。要するに、理論を除けば化学に必要なすべてが必要です。理論は後に来ました。ギリシャ人が一部を提供し、アラブ人がさらに提供し、ヨーロッパ人が体系化しました。しかし実践、実際の化学、加熱、ろ過、抽出、結合は、良い香りのするものを作る人々から始まりました。タップティから始まったのです。
BM 120960は大英博物館にあります。常設展示はされていません。見るには研究コレクションへのアクセスを申請し、適切な書類を記入し、学芸員が padded tray に載せて持ってくるのを閲覧室で待つ必要があります。小さく、破損しており、大英博物館の約13万点の楔形文字粘土板の一つです。ほとんど誰も読んでいない化学史上最も重要な文書です。
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