용연향

생성

향유고래는 오징어, 문어, 갑오징어를 먹는데, 이들은 모두 작고 단단한 부리를 가지고 있다. 이 부리가 장 내벽에 파고들면 장이 밀랍 같은 물질을 분비해 부리를 감싸고 장이 자극받지 않도록 보호한다. 시간이 지나면 이 밀랍과 그 안에 싸인 부리가 단단한 덩어리로 굳어, 분변과 함께 배출된다. 용연향을 만드는 것은 향유고래뿐이며, 그중에서도 약 1퍼센트만이 만드는 것으로 추정된다.

용연향은 고래가 이 밀랍 덩어리를 배설할 때, 또는 고래가 죽어 분해될 때 바닷물로 흘러나온다. 갓 나온 용연향은 검고 냄새가 강하지만, 산화와 풍화를 거치면서 점점 향기로워진다. 개는 용연향 냄새에 이끌리기 때문에, 용연향을 찾는 사람들이 개를 이용하기도 한다.

화학

앰브레인은 용연향의 주성분인 트리테르펜 알코올이다. 화학식은 C₃₀H₅₂O이고 몰 질량은 428.745 g/mol이다. 앰브레인 자체는 냄새가 없지만, 앰브록사이드와 같은 향기로운 유도체의 생물학적 전구체이다. 향이 거의 없는 앰브레인이 산화되면 용연향의 주된 냄새 성분인 앰브록사이드와 앰브리놀이 생긴다. 생합성에서 앰브레인은 흔한 트리테르페노이드 전구체인 스쿠알렌으로부터 만들어진다.

앰브록사이드는 자연적으로 존재하는 테르페노이드로, 용연향의 냄새를 이루는 핵심 성분 중 하나이다. 앰브레인의 자동산화 생성물이다. 몰 질량은 236.399 g/mol, 녹는점은 75 °C, 인화점은 161 °C이다. 1.40 mm Hg에서 120 °C에 끓으며 물에 녹지 않는다.

용연향은 에테르와 휘발성 오일 및 고정 오일에 녹으며, 산에 대한 반응성은 비교적 낮다.

식품 및 향미 용도

용연향은 예로부터 음식과 음료에 쓰여 왔으며, 요리에 사용되기도 한다. 소량의 앰브록사이드(< 0.01 ppm)가 식품의 향미료로 쓰이고 있으며, 미국 FDA는 앰브록사이드를 향미 성분으로 식품에 첨가하는 것을 승인했다.

법적 지위

향유고래가 자연적으로 배출한 소변, 분변, 용연향은 폐기물로 간주되어 CITES 대상종의 일부나 파생물로 보지 않으므로, 협약의 적용을 받지 않는다. 그럼에도 많은 나라가 고래 사냥과 이용을 전반적으로 금지하는 차원에서 용연향 거래도 금지한다. 호주에서는 1999년 환경보호 및 생물다양성 보전법에 따라 상업 목적의 용연향 수출입이 금지된다. 미국에서는 1973년 멸종위기종법에 따라 소지와 거래가 금지된다. 인도에서는 1972년 야생동물(보호)법에 따라 판매와 소지가 불법이다. 영국, 유럽연합 회원국, 스위스, 몰디브에서는 거래가 합법이다.