마른 낙엽

낙엽층

낙엽층은 식물 리터, 나무 리터, 토양 리터, 낙엽낙지(litterfall), 더프(duff)라고도 부릅니다. 식물 리터가 분해되면 대개 유기 쇄설물(detritus)이 되어 양분을 토양에 내놓습니다. 곰팡이를 비롯해 숲 바닥에 사는 많은 생물이 분해자입니다. 식물 리터는 또한 느슨한 덮개를 이루어 토양의 수분을 지키고 토양 침식을 줄여 줍니다.

토양학자들은 낙엽층을 세 층으로 나눕니다. 비교적 분해되지 않은 식물 재료로 이루어진 L층, 부분적으로 분해된 유기물로 이루어진 F층, 완전히 분해된 유기물로 이루어진 H층입니다. 낙엽층 가운데 쉽게 분해되지 않는 부분은 부식질(humus)이라고 합니다. 낙엽층은 두께, 분해 속도, 양분 함량이 저마다 다르며, 계절, 식물 종, 기후, 토양 비옥도, 고도, 위도의 영향을 받습니다.

잎의 색

일부 잎이 갈색으로 보이는 것은 노화 초기에 엽록소와 안토시아닌의 색이 합쳐지기 때문이거나, 노화 말기 세포가 죽는 동안 퀴논이 중합되기 때문일 수 있습니다. 늦여름에 해가 짧아지고 기온이 내려가면 잎의 노화가 시작되고, 식물은 잎에 투자했던 영양분을 회수하기 시작합니다. 가을 단풍의 붉은색과 보라색을 내는 안토시아닌은 한 계절 내내 잎에 있는 것이 아니라 여름이 끝날 무렵 활발하게 만들어집니다.

타닌과 느린 분해

축합형 타닌은 거의 모든 식물과에서 발견되며 잎 건조 중량의 최대 50%를 차지합니다. 생태학자들은 타닌이 분해와 질소 순환을 좌우하는 중요한 조절 요인이라는 점을 점점 더 인정하고 있습니다. 뉴질랜드에서 자라는 수종인 카우리의 낙엽층과 그 밖의 썩어 가는 부분은 대부분의 다른 수종보다 훨씬 더디게 분해됩니다. 카우리에는 왁스와 페놀 같은 물질, 그중에서도 특히 타닌이 들어 있는데, 이 물질들은 미생물에 해롭습니다. 물에 매우 잘 녹는 타닌이 개울가에서 썩어 가는 잎에서 흘러나오면 이른바 블랙워터 강이 만들어지기도 합니다.

—

관련: 4 메틸아니솔 · 알마시가 · 아르니카 · 아삼 차 · 칼리칸서스 · 캠퍼 · 캔버스 · 카르본