무화과 열매는 은화과(syconium)에서 발달합니다. 은화과는 속이 비고 살집이 있는 구조로, 안쪽 면에 수많은 단성화가 늘어서 있습니다. 은화과는 항아리 모양의 꽃턱으로, 종에 따라 안쪽 면에 50개에서 7000개의 꽃이 들어 있습니다. 식물학적으로 은화과는 여러 개의 열매를 품은 열매차례(infructescence)입니다. 꼭대기에 있는 입구인 공구(ostiole)는 비늘 모양의 포엽이 둘러싸고 있습니다. 은화과는 암수한그루일 수도, 기능적으로 암수딴그루일 수도 있습니다. 수분이 이루어지면 안쪽의 작은 꽃들은 수과 또는 핵과로 자라며, 그 안의 씨앗은 내과피 층에 싸여 있습니다.
수분
은화과 꼭대기의 공구는 단단히 닫혀 있어 수분 매개자가 매우 한정됩니다. F. carica의 수분 매개 말벌은 Blastophaga psenes입니다. 은화과가 꽃가루를 받아들일 수 있는 상태가 되면 공구가 살짝 느슨해져 이 특화된 말벌이 들어올 수 있게 됩니다. 말벌은 들어오는 도중 날개를 잃고, 일부 밑씨에 알을 낳으면서 암꽃을 수분시키며, 알을 낳은 밑씨는 벌레혹이 됩니다. 암컷 말벌은 산란과 수분을 마치면 죽습니다. 알을 낳고 4~6주가 지나면 날개 없는 수컷이 나와 아직 벌레혹 안에 있는 암컷과 짝짓기를 한 뒤, 은화과 밖으로 굴을 뚫습니다. 은화과는 백악기인 8300만 년 전에 처음 진화한 것으로 여겨집니다.
무화과 잎
Ficus carica의 잎에서는 향이 납니다. 무화과 잎의 에센셜 오일에는 소랄렌이 10% 넘게 들어 있습니다. 소랄렌과 베르가프텐은 잎과 새순의 하얀 유액에는 있지만 열매에는 없습니다. 소랄렌의 화학식은 C₁₁H₆O₃입니다. 이 유액에 닿은 뒤 자외선에 노출되면 피부 염증인 식물광피부염이 생길 수 있습니다.
무화과나무
Ficus carica는 지중해 지역과 서아시아, 남아시아가 원산인 교목 또는 관목입니다. 식용 무화과는 인류가 가장 처음 재배한 식물일 가능성이 높습니다. Ficus carica는 Ficus속의 기준종입니다. Ficus속에는 목본 교목, 관목, 덩굴식물, 착생식물, 반착생식물을 합쳐 약 850종이 속해 있습니다. 영어 fig라는 단어는 고대 프랑스어 figue에서 왔으며, 이는 라틴어 ficus로 거슬러 올라갑니다.
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