특허가 나오기 전부터 블루진이라는 말은 바지, 오버올, 코트를 포함해 두꺼운 푸른 데님으로 만든 작업복을 가리키는 데 오래 쓰였다. 제이컵 W. 데이비스는 1871년에 주머니에 구리 리벳을 달았고, 1873년 5월 20일 리바이 스트라우스와 함께 이를 특허로 등록했다. 이 바지는 원래 광부 같은 육체노동자의 작업복으로 만들어졌으며, 주머니 솔기를 보강하려고 리벳을 달았다. 1960년대부터 진은 여러 청년 하위문화 사이에 널리 퍼졌다.
진이라 불리는 직물은 16세기에 이탈리아 제노바에서 나타났고, 17세기에 프랑스 님으로 이어졌다. 진스(jeans)라는 말은 제노바를 뜻하는 프랑스어 Gênes에서 왔다. 데님(denim)은 프랑스어 sergé de Nîmes에서 줄어든 말이며, 오늘날 알려진 형태의 데님은 프랑스 님에서 처음 생산되었다.
데님은 날실이 겉면에 드러나는 튼튼한 면직물로, 씨실이 두 가닥 이상의 날실 아래를 지나간다. 가장 흔한 데님은 인디고 데님으로, 날실만 염색하고 씨실은 희게 둔다. 그래서 인디고 데님으로 만든 진은 안쪽이 대체로 흰색이다.
인디고 염료는 특유의 푸른색을 띠는 유기 화합물이다. 데님은 원래 식물에서 얻은 인디고 염료, 주로 인디고페라속 식물에서 얻은 염료로 염색했다. 천연 인디고 염료는 인디고페라속 일부 식물, 특히 Indigofera tinctoria의 잎에서 얻는다. 잎을 물에 담가 발효시키면 식물에 자연적으로 들어 있는 배당체 인디칸이 푸른 염료인 인디고틴으로 바뀐다. 오늘날 대부분의 데님은 합성 인디고 염료로 염색한다. 블루진 한 벌에는 평균 3~12그램의 인디고 염료가 들어간다. 인디고는 물에 녹지 않으므로, 염색하기 전에 먼저 화학적으로 환원시켜 녹는 상태로 만들어야 한다. 1878년 독일에서 합성법이 개발되어 천연 인디고를 대체하기 전까지, 인디고는 거의 전부 인도의 대농장에서 나왔다.
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