파르킨소니아속(Parkinsonia)에는 아프리카와 아메리카의 반사막 지역에 자생하는 약 12종이 속합니다. 속명은 영국의 약제사이자 식물학자인 존 파킨슨(John Parkinson, 1567-1650)을 기리는 것입니다. 이 속의 식물은 높이 5-12 m의 대형 관목 또는 작은 교목으로, 건기에는 잎을 떨어뜨리며, 수관은 성기고 트여 있고 가시가 있으며 껍질은 초록색입니다. 잎은 비가 내린 뒤 비교적 짧은 기간에만 달리며, 광합성의 상당 부분은 초록색 잔가지와 가지가 담당합니다. 꽃은 노란색 또는 흰색 꽃잎 다섯 장으로 이루어져 있고, 열매는 여러 개의 씨앗이 든 꼬투리입니다.
종과 분포
블루 팔로 베르데(blue palo verde, Parkinsonia florida)는 미국 남서부와 멕시코 북서부의 소노라 사막에 자생합니다. 풋힐 팔로 베르데(foothill palo verde, Parkinsonia microphylla)는 옐로 팔로베르데(yellow paloverde) 또는 작은잎 팔로 베르데(little-leaved palo verde)라고도 부릅니다. 캘리포니아 남동부와 애리조나 남부, 그리고 멕시코 북서부의 시날로아, 소노라, 바하칼리포르니아에 자생합니다. 멕시칸 팔로 베르데(Mexican palo verde, Parkinsonia aculeata)는 미국 남서부와 멕시코 북부에서 남쪽으로 갈라파고스 제도와 아르헨티나 북부에 이르기까지 자생합니다. 블루 팔로 베르데는 애리조나주의 주목(州木)입니다.
생물학과 생태
블루 팔로 베르데는 가뭄에 잎을 떨구는 낙엽수로, 한 해의 대부분은 잎이 없다가 비가 내린 뒤에 잎이 돋습니다. 회녹색의 가지와 잔가지는 잎이 있든 없든 광합성을 합니다. 늦봄에는 콩꽃을 닮은 밝은 노란색 꽃이 나무를 뒤덮습니다. 이 꽃은 벌, 딱정벌레, 파리 같은 수분 매개자를 끌어들입니다. 씨앗 꼬투리는 작은 설치류와 새의 먹이가 됩니다.
미국 남서부와 멕시코 서부에서 파르킨소니아속 식물의 주요 수분 매개자는 홀벌인 센트리스 팔리다(Centris pallida)로, 디거비(digger bee) 또는 팔리드비(pallid bee)라고 부릅니다. 꿀과 꽃가루 때문에 이 벌의 비브레드(bee bread)는 진한 주황색을 띱니다. 풋힐 팔로 베르데는 껍질에서 광합성을 하므로 더운 시기에 잎 없이도 살아남을 수 있습니다. 또한 밀원식물이기도 합니다. 팔로 베르데는 사와로 선인장의 주된 보호 식물(nurse plant) 역할을 합니다.
인간의 이용
퀘찬족, 모하비족, 아키멜 오오덤족은 블루 팔로 베르데의 콩을 식량으로 쓰고 목재는 국자를 깎는 데 썼습니다. 아키멜 오오덤족과 토호노 오오덤족은 아직 무르고 덜 익은 콩을 통째로 익혀 먹었고, 잘 익은 씨앗은 가루로 빻아 아톨레(atole)나 죽으로 먹기도 했습니다. 블루 팔로 베르데의 꽃은 달콤해서 생으로도, 익혀서도 먹을 수 있습니다. 팔로 베르데의 콩은 말려서 소 사료로 쓸 수 있습니다.
멕시코 북서부의 세리족은 풋힐 팔로 베르데의 씨앗을 갈아 가루로 쓰고, 푸른 꼬투리는 고기와 함께 삶으며, 달콤한 푸른 씨앗을 먹습니다. 멕시코에서는 파르킨소니아 아쿨레아타(Parkinsonia aculeata)의 잎을 우려 열병과 간질에 쓰는 약으로 만듭니다.
블루 팔로 베르데는 전문 묘목장에서 관상용 식물이자 정원수로 재배됩니다. 정원에서는 독특한 청록빛 실루엣을 보여 주고, 파티오에는 섬세한 무늬의 은은한 그늘을 드리웁니다.
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