8 min lezen
4 min
De jasmijnvelden van Grasse bloeien vroeger. De vanilleoogsten van Madagaskar zijn korter, heviger en onvoorspelbaarder. De wierookbomen van Oman sterven sneller dan ze zich kunnen voortplanten. De vetiverwortels van Haïti worden weggespoeld van hellingen die ze ooit vasthielden. Het oogstvenster voor rozen, dat al in weken werd gemeten, wordt nu dagenlang.
Klimaatverandering is geen toekomstige bedreiging voor de parfumerie. Het is een huidige realiteit die werkt op de materialen die de kunst definiëren.
Temperatuurschommelingen en bloeiperioden
De timing van de bloei van een bloem wordt bepaald door de opgetelde thermische eenheden: de som van de dagelijkse temperaturen boven een basisdrempel gedurende het groeiseizoen. Naarmate de gemiddelde temperaturen stijgen, bereiken bloemen hun bloeidrempel eerder. In Grasse, waar de centifolia-rozenoogst al eeuwenlang op mei is getimed, is het venster in de afgelopen dertig jaar ongeveer een tot twee weken naar voren verschoven, volgens lokale landbouwgegevens. De jasmijnoogst, traditioneel van augustus tot oktober, vertoont een vergelijkbare verkorting.
Dit is belangrijk omdat de oogsttijd de chemische samenstelling bepaalt. Een roos die bij zonsopgang onder optimale omstandigheden wordt geplukt bevat een ander vluchtig profiel dan een die bij hitte wordt geplukt. De temperatuur op het moment van oogst beïnvloedt de verhouding citronellol tot geraniol, de aanwezigheid van damascenon en de totale opbrengst van absolute per kilogram bloemblaadjes. Warmere ochtenden betekenen snellere verdamping van de lichtste verbindingen: de topnootcomplexiteit die Grasse-roos onderscheidt van elke andere herkomst.
Orkaankracht en kwetsbaarheid van de toeleveringsketen
De zuidwestelijke Indische Oceaan, waar de vanille van Madagaskar en de ylang-ylang van de Comoren worden geproduceerd, ervaart meetbare toename in orkaankracht. IPCC-voorspellingen suggereren dat hoewel het totale aantal tropische cyclonen mogelijk niet toeneemt, het aandeel stormen van categorie 4 en 5 zal stijgen. Voor toeleveringsketens die zonder buffer opereren, gemeten in enkele procenten van de wereldproductie, kan één zware cycloon een heel seizoen vernietigen.
Cycloon Enawo (2017) vernietigde naar schatting dertig procent van de vanilleoogst van Madagaskar. Cycloon Kenneth (2019) verwoestte ylang-ylang plantages in het noorden van de Comoren. Dit zijn geen uitzonderingen. Ze zijn de nieuwe norm, volgens klimaatmodellen gepubliceerd door de Wereld Meteorologische Organisatie.
Waterstress en harsproductie
De Boswellia-bomen die wierook produceren in Oman, Somalië en Ethiopië zijn aangepast aan droge omstandigheden, maar niet aan de specifieke combinatie van hogere temperaturen, minder neerslag en verhoogde tappingdruk die hun huidige situatie kenmerkt. Een studie uit 2019 door Bongers et al. in Nature Sustainability voorspelde een afname van vijftig procent in Boswellia-populaties binnen twintig jaar. Klimaatstress verzwakt het vermogen van de bomen om levensvatbare zaden te produceren, waardoor de regeneratiecyclus wordt doorbroken.
Sandelhout, dat dertig jaar nodig heeft om betekenisvol kernhout te produceren, staat voor een ander tijdsprobleem. Een boom die vandaag wordt geplant, wordt pas in de jaren 2050 geoogst. De klimaatcondities van de jaren 2050 zullen naar verwachting aanzienlijk verschillen van die van nu. Of het santalolgehalte van plantagegekweekt sandelhout in 2055 zal overeenkomen met wat nu wordt geproduceerd, is een open vraag zonder antwoord.
Terroir onder druk
Het concept terroir, geleend uit de wijnwereld, geldt met evenveel kracht voor parfumeriegrondstoffen. De specifieke combinatie van bodem, hoogte, neerslag en temperatuur die Grasse-lavendel, Haïtiaanse vetiver of Turkse roos produceert, is niet elders te repliceren. Dit zijn geen uitwisselbare grondstoffen. Het zijn locatie-specifieke uitingen van biologische processen die onder specifieke omgevingsomstandigheden plaatsvinden.
Als die omstandigheden verschuiven, verschuift het terroir mee. De lavendel van Provence migreert omhoog, volgend op de isotherm. De jasmijnvelden van Grasse, ooit de standaard waaraan alle jasmijn werd gemeten, concurreren nu met Egyptische productie in een warmer, droger klimaat dat steeds meer lagere breedtegraden bevoordeelt. De vraag is niet of het terroir zal veranderen. De vraag is of de industrie zal erkennen dat haar meest gevierde grondstoffen bewegende doelen zijn.
De synthetische buffer
Er is een argument dat synthetische chemie een buffer biedt tegen klimaatverstoring. Als natuurlijke roos schaars wordt, bestaan er synthetische roosakkoorden. Als vanilleprijzen stijgen door cycloonschade, is synthetische vanilline beschikbaar tegen een fractie van de kosten. Het palet van synthetische aromatische chemicaliën is groot, consistent en klimaat-onafhankelijk.
Dit argument klopt voor zover het gaat, maar dat is niet ver genoeg. Synthetische alternatieven repliceren moleculen. Ze repliceren geen complexiteit. De vierhonderd verbindingen in een rozenabsolute interageren met elkaar, met de huid van de drager en met andere materialen in een compositie op manieren die een handvol synthetische moleculen niet kan. De buffer is reëel maar gedeeltelijk. Het behoudt toegang tot een vereenvoudigde versie van het materiaal terwijl de volledige versie schaarser en duurder wordt.
Wat de industrie verschuldigd is
De parfumindustrie is een kleine bijdrager aan klimaatverandering. Haar ecologische voetafdruk, gemeten ten opzichte van zware industrie, landbouw of transport, is verwaarloosbaar. Maar ze is een onevenredig slachtoffer. De grondstoffen waarop ze vertrouwt, behoren tot de meest klimaatgevoelige landbouwproducten op aarde: bloemen die in smalle vensters bloeien, bomen die decennia groeien, harsen die onder specifieke stresscondities ontstaan, wortels die de bodem vasthouden op erosiegevoelige hellingen.
De juiste reactie is geen schuldgevoel, maar investering. In landbouwresistentie. In gediversifieerde inkoop. In de ontwikkeling van teelttechnieken aangepast aan veranderende omstandigheden. In eerlijke communicatie met consumenten over wat klimaat betekent voor de materialen in hun flessen.
De prijs van een fles weerspiegelt al de kosten van ingrediënten, verpakking, marketing en marge. Ze weerspiegelt nog niet de kosten om te garanderen dat die ingrediënten over twintig jaar nog bestaan. Die kosten komen eraan. De vraag is of die als een geleidelijke investering komt of als een plotselinge schok.
