De boom die de bergamotbloesem draagt is Citrus bergamia, een plant uit de familie Rutaceae die wordt beschouwd als een hybride van de bittere sinaasappel en de citroen. Het is een kleine boom die in de winter bloeit. In bloei is de boom bedekt met een overvloed aan geurige witte bloemen. De bladeren zijn groot, donkergroen en eirond, vergelijkbaar met die van de citroen, en de vruchten zijn rond en geel. Het woord bergamot komt van het Franse bergamote, dat teruggaat op het Italiaanse bergamotta, genoemd naar Bergamo. De bergamotsinaasappel is niet verwant aan de kruiden die bekendstaan als bergamot, wilde bergamot, bergamotmunt of bergamint, die tot de muntfamilie behoren en vanwege hun vergelijkbare aroma zo worden genoemd.
Oorsprong en productie
De botanische en geografische oorsprong van de plant is nog onzeker. Mogelijk is hij afkomstig uit de Italiaanse regio Calabrië, als gevolg van mutaties van andere soorten. Ook kan hij afkomstig zijn van de Antillen, uit Griekenland en van de Canarische Eilanden, vanwaar Christoffel Columbus hem meebracht. De naam bergamot kan ook afgeleid zijn van Berga, de Spaanse stad vanwaar de plant later naar Calabrië werd gebracht. Bergamotbomen worden vrijwel uitsluitend geteeld langs de zuidkust van Calabrië, dat meer dan 90% van de wereldproductie van bergamot levert. De productie vindt op grote schaal plaats in de kustgebieden aan de Ionische Zee in de provincie Reggio di Calabria. In Calabrië groeit de bergamot aan de voet van steile, hoge bergen die de regio beschermen tegen de koude noordenwinden, met warme Afrikaanse lucht en vruchtbare alluviale gronden. Om de reputatie van hun product te beschermen voerde de Italiaanse overheid strenge controles in, waaronder tests en zuiverheidscertificaten.
De vrucht
De vrucht is klein en verkleurt tijdens het rijpen van groen naar geel; het vruchtvlees is zuur en bitter. De etherische olie van bergamot zit in de oliehoudende zakjes van het pericarp, de schil van de vrucht. De vrucht wordt geoogst vanaf het begin van de koude dagen eind november, meestal tot ongeveer eind februari.
Citrusbloesems in de parfumerie
Bloemen en bloesems zijn de grootste en meest voorkomende bron van parfumgrondstoffen, en daartoe behoren ook de bloesems van citrusbomen.
