Rabarber in de parfumerie | Première Peau

Scherp, groen, plantaardig — de indruk van het in een rauwe rabarberstengel bijten voordat er suiker aan te pas komt. Het overheersende karakter is een scherpe, sapachtige zuurgraad van C6-aldehyden, ergens gepositioneerd tussen gemaaid gras en onrijpe kruisbes. Droger dan grapefruit, minder zoet dan aardbei, hoekiger en plantaardiger dan groene appel. Een vaag metalen randje zweeft eronder — dezelfde koude, minerale kwaliteit die je vindt in zuring of rauwe spinaziestengels. In synthetische reconstructie (styrallylacetaatbasis) wordt de metalen-groene beet naar voren gebracht, met een bladachtig-bloemige ondertoon die bij zeer lage doseringen als gardenia kan worden ervaren. De algehele indruk is van verscherpte frisheid — zuur zonder citrus, groen zonder kruid.

Er bestaat geen rabarber essentiële olie. Dit is het eerste wat je moet begrijpen over dit ingrediënt: in tegenstelling tot jasmijn, roos of vetiver, kwam rabarber de parfumerie binnen niet via extractie uit de plant, maar via synthese van moleculen die nabootsen of stileren hoe rabarberstengels ruiken als ze worden gebroken. De werkelijke vluchtige chemie van Rheum rhabarbarum wordt gedomineerd door C6-verbindingen — (E)-2-hexenal, (Z)-3-hexenal, (E)-2-hexenol, en de zeldzame (E)-2- en (E)-3-hexenoïsche zuren — dezelfde aldehyden en alcoholen die vrijkomen bij het snijden van gras. Dregus en Engel (J. Agric. Food Chem., 2003) identificeerden 59 vluchtige stoffen in rauwe rabarberstengels met GC-MS en GC-olfactometrie, en vonden dat C6-verbindingen ongeveer 65% van de vluchtige stoffen in de kopruimte uitmaakten.

Het synthetische rabarberpalet

Parfumeurs bouwen rabarberakkoorden op uit een kleine familie van toegewijde aromachemicaliën. Styrallylacetaat (CAS 93-92-5, C10H12O2, MW 164,20) is de meest voorkomende — een fenylethylester met een scherp, groen-bladerig, metallisch karakter dat de meeste neuzen onmiddellijk als rabarber herkennen. De intensiteit is extreem; parfumeurs doseren het meestal onder 0,5%. Rabarber undecaan (CAS 87641-24-5), verkocht als Bonarox, is groener en minder zoet dan de andere. Een typisch rabarberakkoord kan styrallylacetaat combineren met kleine doses Rhubofix en een rozenbasis.

Geschiedenis en botaniek

De naam is afgeleid van het Griekse rha barbaron — rha uit vreemde landen — verwijzend naar de aankomst via de Rha (Volga) rivierhandelsroute. Medicinale rabarber (Rheum palmatum, R. officinale) werd al rond 270 v.Chr. gedocumenteerd in de Chinese farmacopoeia (Shen Nong Ben Cao Jing). Marco Polo identificeerde de plant in de 13e eeuw groeiend in de bergen van Qinghai en Gansu. De gedroogde wortel behoorde tot de duurste handelswaar op de Zijderoute — meerdere keren de prijs van kaneel of saffraan. Culinaire rabarber (R. rhabarbarum), gekweekt voor zijn eetbare stengels in plaats van zijn laxeermiddelwortel, kwam pas in de 18e eeuw in Europese keukentuinen.

In de parfumerie

Rabarber als benoemde parfumerienoot kreeg in de vroege jaren 2000 voet aan de grond, als onderdeel van de bredere beweging naar eetbare, gourmand-achtige topnoten. Het functioneert als een groen-fruitige accent in het topregister, die de helderheid van citrus verbindt met bloemige of aquatische harten. De noot wordt scherp ervaren in plaats van zoet — droger dan grapefruit, scherper dan groene appel, meer plantaardig dan braam. De combinatie met roos is een moderne parfumerieconventie — de scherpte tilt en verscherpt de zoetheid van roos zoals citroensap een dessert opfrist.