Witte Aalbes

Witte aalbes is een groep cultivars van de rode aalbes (Ribes rubrum), een bloeiende plantensoort uit de familie Grossulariaceae die van nature in Europa voorkomt. Het is een zoetere en minder gepigmenteerde variant van de rode aalbes, geen aparte botanische soort; toch wordt ze als een andere vrucht verhandeld. De struik is bladverliezend, wordt tot 1 m hoog en breed en draagt handvormige bladeren en in de zomer talrijke ronde, eetbare bessen. De bessen zijn iets kleiner en zoeter dan rode aalbessen.

Herkomst en teelt

Als herkomst van de groep wordt Midden- en Oost-Europa genoemd. Rode en witte aalbessen worden, anders dan hun nauwe verwant de zwarte bes, niet alleen om de bessen maar ook om hun sierwaarde geteeld. Aalbesstruiken groeien het best in halfschaduw tot volle zon en kunnen tussen november en maart worden geplant, in goed doorlatende, neutrale tot licht zure grond. Ze gelden als planten van een koel klimaat en dragen beter in noordelijke streken. De stevige, sappige vruchten worden meestal in de zomer geoogst. Men kan hele trossen vruchten afsnijden in plaats van afzonderlijke bessen. Bekende vormen zijn 'Blanka', 'White Pearl' en 'Versailles Blanche'; er bestaan ook cultivars met gele en roze vruchten, gele aalbessen en roze aalbessen genoemd. De cultivars 'White Grape' en 'Blanka' hebben de Award of Garden Merit van de Royal Horticultural Society gekregen. De struiken kunnen last hebben van plagen zoals de kruisbessenbladwesp en van vogels.

Smaak en voedingswaarde

De witte variant van de rode aalbes heeft dezelfde frisse, zurige smaak als de rode aalbes, maar is zoeter. De zurige smaak van aalbessen komt van een relatief hoog gehalte aan organische zuren en gemengde polyfenolen. Witte aalbessen bestaan voor 84% uit water, 14% koolhydraten en 1% eiwit, met een verwaarloosbaar vetgehalte. Een referentiehoeveelheid van 100 g levert 56 calorieën en is een rijke bron van vitamine C, met 46% van de dagelijkse waarde.

Culinair gebruik

Witte aalbessen worden vaak rauw gegeten en geven een zoetzure smaak. Er worden ook conserven, gelei, wijn en siropen van gemaakt. Jam en gelei van witte aalbessen zijn doorgaans roze. In hartige gerechten worden witte aalbessen zelden voorgeschreven, anders dan hun rode tegenhangers.

Zwarte bes in de parfumerie

De knopolie heeft een fruitig, terpeenachtig aroma met terpeenachtige, nootmuskaat-, neroli-, basilicum- en marjoleinnoten.