Acacia, in het Engels wattle genoemd, behoort tot de familie Fabaceae. De zaden werden gegeten, hetzij groen en gekookt, hetzij gedroogd en tot meel gemalen voor een soort bushbrood. Acacia victoriae, de elegante wattle, is de meest voorkomende van de eetbare soorten en geldt als de standaard in de voedingsindustrie. Acacia murrayana en A. victoriae zijn onderzocht als kandidaten voor commerciële productie.
Samenstelling
De zaden van vier Acacia-soorten waren rijk aan eiwit (23-27%) en voedingsvezels (33-41%). Het vetgehalte was relatief hoog bij A. cowleana (19,3%), A. sophorae (14,8%) en A. retinodes (16,4%), met oliezuur als overheersend vetzuur. De zaden bevatten grote hoeveelheden essentiële aminozuren, onder andere histidine, lysine, valine, isoleucine en leucine. Methionine is bij alle vier deze soorten het beperkende aminozuur. Vanwege de lage glycemische index is acaciazaadmeel geschikt voor voeding voor diabetici. Acaciazaad is ook een bron van mineralen zoals kalium, natrium en ijzer. Alle vier de soorten hadden een laag vochtgehalte, onder de 9%, en een vergelijkbaar asgehalte van 3,4-3,9%. Zaden van Acacia colei bevatten ongeveer 23% ruw eiwit, 57% koolhydraten en 8% vet, en meer dan de helft van de koolhydraten bestaat uit voedingsvezels. Het aminozuurprofiel van acaciazaadmeel toont tryptofaan, methionine en cysteïne als beperkende aminozuren; het is dus geen volledig voedingsmiddel en moet een bestaand dieet aanvullen in plaats van vervangen. Proefratten deden het goed op diëten met tot 25% acaciameel, maar bij langdurige proeven met 40% acaciameel als enige eiwitbron veroorzaakte een onevenwicht in de aminozuren gezondheidsproblemen.
Roosteren en aroma
Roosteren dient vooral om een uniek nootachtig aroma en een unieke smaak te ontwikkelen, die afhangen van de soort en de roosteromstandigheden. Het vermindert ook antinutriënten en proteaseremmers, in het bijzonder trypsineremmers. Veel soorten vereisen een voorbehandeling van de zaden: droog roosteren op hoge temperatuur, weken of kraken met zaadmolens. Eerdere studies stelden vast dat bij vijf soorten na het roosteren een uniek aroma en een unieke smaak werden waargenomen. Roosteren kan ook nieuwe verbindingen vormen of gebonden verbindingen vrijmaken, zoals fenolische verbindingen, en de aroma- en smaakstoffen kunnen tijdens het roosteren ontstaan of vrijkomen. Na het roosteren was bij de vier wattleseed-soorten geen eiwitband zichtbaar, afgezien van twee zwakke banden bij A. coriacea op 55 kDa.
Traditioneel gebruik als voedsel
De zaden van ongeveer 50 andere Australische Acacia-soorten werden door de Aboriginals eveneens als seizoensvoedsel gebruikt. De zaden van Acacia victoriae worden in brood verwerkt en tot meel gemalen, en dienden ook als veevoer.
Acacia victoriae
Acacia victoriae, in het Engels elegant wattle, bramble wattle, prickly wattle, gundabluey, gundabluie of bardi bush genoemd, is een struikachtige boom die inheems is in Australië. Hij wordt ongeveer 5-6 meter hoog en wordt ongeveer 10-15 jaar oud. De bloemen zijn geelachtig en sterk geurend. De zaden zitten in lichtgekleurde peulen van 8 cm. De bloei begint in augustus en duurt, afhankelijk van de regio, tot eind december. De boom heeft een groot wortelstelsel dat tot 20 m kan reiken en overleeft droogte redelijk goed, maar geen zware droogte. Hij groeit in aride en semi-aride gebieden, meestal op alkalische bodems. Hij wordt gebruikt als windscherm, helpt de bodem te stabiliseren en is ingezet voor het herstel van terreinen.
Teelt
Wattleseed-acacia's zijn meerjarige houtige gewassen van uiteenlopende leeftijd en grootte, waarvan sommige 4 m hoog en 5 m breed worden. Hun grote omvang en meerdere stammen bemoeilijken de oogst, wat heeft geleid tot verschillende manieren om de peulen te verzamelen: met de vingers strippen, de boom aan de stam schudden en oogsten van de volledige biomassa. Bij A. victoriae beginnen de bomen pas te bloeien als ze 2-4 jaar oud zijn. Het grote aantal Acacia-soorten wordt gezien als een voordeel voor de ontwikkeling van wattleseed als commercieel gewas. Op plantages kunnen de bomen in laanbeplanting of in fasen worden geordend, en Acacia is ook gebruikt als windscherm en bodembedekker in gebieden met hoge zoutgehaltes. De voorbereiding kan bestaan uit diepwoelen van de bodem, zodat water kan intrekken. Waterstress kan bloei opwekken en de zaadproductie verhogen als er voldoende voedingsstoffen aanwezig zijn. Hoe lang de bomen leven, hangt af van plantafstand, klimaat en soort.
