Lycium barbarum is een struik die oorspronkelijk uit China komt. Het is een van de twee soorten boksdoorn waarvan de gojibes of wolfbes wordt geoogst; de andere is Lycium chinense. De vrucht is een feloranjerode, ellipsvormige bes met een doorsnede van 1-2 cm. De plant is een bladverliezende, houtige struik die doorgaans 1-3 meter hoog wordt, met slappe, overhangende takken. Elke bes bevat, afhankelijk van cultivar en vruchtgrootte, tussen de 10 en 60 zaden. Op het noordelijk halfrond bloeit de plant van juni tot en met september en rijpen de bessen van augustus tot oktober, afhankelijk van breedtegraad, hoogte en klimaat. De twee soorten lijken sterk op elkaar, maar zijn te onderscheiden aan verschillen in smaak en suikergehalte.
Chemie
Polysachariden en proteoglycanen zijn de belangrijkste verbindingen in de vrucht. Polysachariden vormen ongeveer 30% van het vruchtvlees. Carotenoïde pigmenten vormen de tweede grote groep, voornamelijk zeaxanthinedipalmitaat. Ook zijn flavonoïden afgeleid van myricetine, quercetine en kaempferol aangetoond, naast de vetzuren hexadecaanzuur, linolzuur en myristinezuur. De wortels bevatten betaïne, choline, linolzuur en β-sitosterol. Het alkaloïde atropine, dat veel voorkomt in planten van de familie Solanaceae, is niet detecteerbaar.
Vluchtige chemie
In een onderzoek onder 104 monsters gojibes uit Ningxia, Gansu, Qinghai en Xinjiang, gedroogd in de oven en gemalen, werden 275 componenten gescreend en 30 vluchtige verbindingen geïdentificeerd. De geïdentificeerde verbindingen vallen uiteen in 8 categorieën. Hexanal en heptanal behoren tot de geïdentificeerde verbindingen. Andere geïdentificeerde verbindingen zijn onder meer 3-furaldehyde, 6-methyl-5-hepten-2-on, dimethylsuccinaat, 2-undecenal, octylformiaat en een reeks alkanen. Aldehyden, esters en alcoholen overheersen onder de aromatisch actieve verbindingen en leveren fruitige en bloemige tonen. Fenolische verbindingen zoals 3-methylfenol kunnen subtiele houtachtige ondertonen inbrengen. Hexanal is een alkylaldehyde dat de aromaindustrie gebruikt om fruitige smaken te maken. De geur van hexanal doet denken aan vers gemaaid gras. Lycium chinense (wolfbes) is een van de natuurlijke bronnen van safranal, het bestanddeel dat voornamelijk verantwoordelijk is voor het aroma van saffraan.
Herkomst en productie
De struik is een belangrijk commercieel gewas in Noord-China, vooral in de Autonome Regio Ningxia Hui. China is wereldwijd de belangrijkste leverancier van wolfbesproducten. Zo'n 61% van de commercieel geproduceerde wolfbessen in China komt van L. barbarum-plantages in de regio Ningxia, vooral in het district Zhongning. De plant wordt ook gekweekt in de Oeigoerse Autonome Regio Xinjiang in West-China. Ook in Gansu, de provincie Qinghai en de Autonome Prefectuur Haixi voor Mongolen en Tibetanen wordt goji geteeld. Lycium barbarum wordt in China al meer dan 600 jaar gekweekt op de vruchtbare overstromingsvlakten van de Gele Rivier. In Ningxia wordt L. barbarum ook aangeplant om erosie tegen te gaan en bevloeibare gronden terug te winnen op de woestijnvorming. In het eerste decennium van de 21e eeuw begonnen telers in Canada en de Verenigde Staten goji op commerciële schaal te kweken. Ningxia, met als centrum het district Zhongning, bedroeg in 2005 in totaal 200.000 acres en produceerde in 2001 13.000 ton vruchten, wat 42% van het nationale totaal was. In 2023 bedroeg het nationale teeltareaal 325.000 mu, ongeveer 21.667 ha, goed voor een nationale wolfbeseconomie van 29 miljard yuan. De belangrijkste exportproducten zijn dranken, sapconcentraat, gedroogde bessen, snacks en gevriesdroogd sappoeder en gevriesdroogde bessen. Australië importeert het grootste deel van zijn gojibessen uit China.
Gebruik en geschiedenis
De geslachtsnaam Lycium werd in 1753 door Linnaeus toegekend. De Latijnse naam lycium komt van het Griekse woord lykion, dat verwijst naar de oude streek Lycië in Anatolië. Het woord goji benadert de uitspraak van gǒuqǐ in verschillende Chinese dialecten. De vrucht is al sinds minstens de 3e eeuw na Christus een ingrediënt in de traditionele Oost-Aziatische geneeskunde, namelijk de traditionele Chinese, Japanse en Koreaanse geneeskunde. De bessen van L. barbarum zijn de enige wolfbessen van therapeutische kwaliteit die door beoefenaars van de traditionele Chinese geneeskunde worden gebruikt. Jonge scheuten en bladeren van de wolfbes worden commercieel geoogst als bladgroente. De bessen worden in gerechten gebruikt, als garnering of als bron van zoetheid. Sinds het begin van de 21e eeuw wordt de gedroogde vrucht, die soms met rozijnen wordt vergeleken, op de markt gebracht als gezondheidsvoeding, met onbewezen beweringen over de gezondheidsvoordelen. Gedroogde en verse bessen zijn verwerkt in veel snacks en voedingssupplementen, zoals granolarepen. Hele en gemalen zaden en zaadolie worden eveneens verkocht. Lycium barbarum wordt in het Verenigd Koninkrijk sinds de 18e eeuw gebruikt voor hagen, vooral in kuststreken. In de Engelstalige wereld wordt de naam goji berry sinds ongeveer 2000 gebruikt.
—
Gerelateerd: Acai Berry · Aldehyde C 16 Strawberry · Ashberry · Barberry · Bearberry · Blackberry · Blueberry · Boysenberry
