Albizia

Slekten Albizia er pantropisk og finnes i Asia, Afrika, Madagaskar, Amerika og Australia, men hovedsakelig i tropene i den gamle verden. Plantene kalles ofte silke planter, silketrær eller siriser. Albizia kan skilles fra den beslektede slekten Acacia ved at støvbærerne er sammenvokst ved basis, i stedet for å være atskilt.

Albizia julibrissin

Albizia julibrissin er et lite løvfellende tre med en bred krone av vannrette eller buede greiner, som blir 5-16 m (16-52 ft) høyt. Blomstene blomstrer gjennom hele sommeren i tette blomsterstander som ligner stjerneskudd av rosa, silkemyke tråder. Fargen varierer fra lys til mørk rosa, og de fremtredende støvbærerne er 2-3 cm lange og hvite eller rosa med hvit basis. De er kjent for å tiltrekke seg bier, sommerfugler og kolibrier. Frukten er en flat, brun belg på 10-20 cm med flere frø.

Opprinnelse og utbredelse

Treets opprinnelige voksesteder omfatter områder fra Iran (Persia) og Republikken Aserbajdsjan til Kina og Korea. I naturen vokser treet gjerne på tørre sletter, i sandholdige daler og i høyereliggende områder. Det har blitt en invasiv art i USA. Frøene har ugjennomtrengelige frøskall og kan forbli i dvale i mange år. Treet dør ofte i ung alder av Fusarium-visnesyke, en soppsykdom det ikke finnes noen kur mot.

Navn

Artsnavnet julibrissin er en forvanskning av det persiske uttrykket gul-i abrisham. Albizia julibrissin er kjent under mange ulike navn, for eksempel persisk silke tre og rosa siris. I USA kalles arten kinesisk silkektre, silkektre eller mimosa. Navnet «Mimosa» er også brukt om flere beslektede arter med lignende finnete eller dobbelt finnete blader, som nå er klassifisert i andre slekter, oftest Albizia julibrissin og Acacia dealbata.

Bruksområder

Albizia-arter er viktige fôr-, tømmer- og medisinplanter, og mange dyrkes som prydplanter på grunn av de attraktive blomstene. Albizia julibrissin plantes mye som prydtre i parker og hager, der den dyrkes for det fine bladverket, blomstene og den vakre, vannrette kronen. Silketrær kan brukes til å lage møbler, og blomstene brukes angivelig til å lage te. I kinesisk medisin regnes planten som et antidepressivum. Den tørkede stammebarken brukes medisinsk i Kina til fremstilling av styrkende midler og beroligende midler. Blomstene gir nektar og pollen til bier. Løvstrøet fra silke treet tilfører jorden næringsstoffer når det brytes ned.