Prunus armeniaca er et lite tre, 8 til 12 meter høyt. Blomstene har fem hvite til rosa kronblader og er 2 til 4,5 cm brede. De vokser enkeltvis eller parvis tidlig om våren, før bladene kommer. Blomstene har en tendens til å springe ut svært tidlig, i begynnelsen av mars i Vest-Europa, og vårfrost kan ta livet av dem. Av de seks variantene har var. ansu rosa blomster, mens var. meixianensis har fylte blomster. Prunus mume, blomstrende aprikos, er en annen art, hjemmehørende i Sør-Kina og dyrkes i stor utstrekning for sine vakre blomster og spiselige frukt. Bladene på aprikostreet er eggformede, 5 til 9 cm lange, med avrundet basis, spiss topp og fint sagtannet kant.
Frukt og dyrkingshistorie
Frukten er en steinfrukt som ligner på en liten fersken, fra gul til oransje og ofte med et rødlig skjær. Den ene kjernen er omgitt av et hardt, steinaktig skall, ofte kalt en stein. De tidligste arkeologiske sporene etter aprikoser kommer fra Kuahuqiao-stedet (6000–5400 f.Kr.) i Øst-Kina. Arkeologiske funn viser at aprikoser ble dyrket i Kashmir innen det andre årtusenet f.Kr. Aprikossteiner fra kobberalderen er funnet ved Garni og Shengavit i Armenia. Aprikosen kom til Sørvest-Asia fra Iran eller Armenia i løpet av det tredje århundret f.Kr. I løpet av noen få århundrer var dyrkingen etablert i Syria, Tyrkia, Hellas og Italia. Aprikosdyrking i Andalusia omtales i Ibn al-'Awwams 1100-tallsverk om jordbruk. I England på 1600-tallet ble aprikosolje brukt i urtemedisinske behandlinger som skulle virke mot svulster, hevelser og sår. Arten ble domestisert minst tre ganger uavhengig av hverandre: to ganger fra ville bestander i Sentral-Asia, i Kirgisistan og Kasakhstan, og én gang i Kina. Den dyrkede aprikosen spredte seg vestover langs to hovedruter, én fra Sentral-Asia gjennom Vest-Asia til middelhavsområdet i Europa og Nord-Afrika, og den andre fra Sentral-Asia til det europeiske kontinentet. Det engelske ordet «apricot» dukket først opp på 1500-tallet som «abrecock» og stammer, via arabisk og gresk, fra en latinsk frase for en tidligmodnende fersken. Treet trenger 300 til 900 kjøleenheter og tåler vintertemperaturer helt ned til -30 °C hvis det er friskt. I 2023 var verdensproduksjonen av aprikoser 3,7 millioner tonn. Tyrkia sto for 20 % av totalen, fulgt av Usbekistan, Iran, Italia og Algerie. Aprikosfrø inneholder amygdalin, et giftig stoff, i en andel på omtrent 5 % i bitre kjerner og omtrent 0,9 % i søte. Kjerner fra aprikoser dyrket i Sentral-Asia og rundt Middelhavet kan brukes i stedet for bitre mandler.
Beslektede aromastoffer
Benzaldehyd er en fargeløs væske med en karakteristisk lukt som minner om bitre mandler og kirsebær. Formelen er C₆H₅CHO, en benzenring med en formylsubstituent. Benzaldehyd ble først utvunnet i 1803 av den franske farmasøyten Martrès, som studerte amygdalin fra bitre mandler. Mandler, aprikoskjerner, eplekjerner og kirsebærsteiner inneholder betydelige mengder amygdalin, et glykosid som spaltes under enzymkatalyse til benzaldehyd, hydrogencyanid og to ekvivalenter glukose. Gamma-dekalakton er et lakton og aromastoff med formelen C₁₀H₁₈O₂. Det har en intens ferskensmak og finnes naturlig i mange frukter og gjæringsprodukter. Det kalles også ferskenlakton og er en fargeløs til blekgul væske som koker ved 281 °C, med en molar masse på 170.25 g/mol. Linalool er en naturlig forekommende terpenalkohol som finnes i mange blomster og krydderplanter. Den kommersielle bruken skyldes hovedsakelig den behagelige duften, som er floral med et hint av krydder. Det er en asyklisk monoterpenoid og, sammen med geraniol, nerol og citronellol, en av rosealkoholene. Linalool finnes som to enantiomerer: (S)-formen oppfattes som søt, floral og petitgrainaktig, mens (R)-formen oppfattes som mer treaktig og lavendelaktig. Iononene dannes ved nedbrytning av karotenoider. De er aromastoffer som finnes i en rekke eteriske oljer, blant annet roseolje. De tilhører rosenketonene, en gruppe som også omfatter damaskoner og damaskenoner. Kjemisk er de apokarotenoider, nærmere bestemt C13-norisoprenoider, som dannes ved oksidativ spalting av større karotenoidmolekyler. Beta-ionon bidrar betydelig til roseduften til tross for den relativt lave konsentrasjonen.
Beslektede materialer
Blomstene til Osmanthus fragrans har en duft av modne ferskener eller aprikoser. I en studie fra 2010 hadde den eteriske oljen fra Osmanthus fragrans var. aurantiacus størst mangfold av karotenoidavledede flyktige forbindelser blant blomsterplantene som ble undersøkt. Osmanthus fragrans er en eviggrønn busk eller et lite tre på 3 til 12 m. De små blomstene er hvite, lysegule, gule eller oransjegule, har en sterk duft og vokser i klaser sent på sommeren og om høsten.
