Liatrix

Planten

Carphephorus odoratissimus, som også er plassert i slekten Trilisa, er en art i kurvplantefamilien (Asteraceae) som har fellesnavnet vanillablad. Den er hjemmehørende i det sørøstlige USA, blant annet i delstatene Georgia, Nord-Carolina, Sør-Carolina, Alabama, Mississippi, Louisiana og Florida. Arten er en urteaktig flerårig plante som kan bli opptil 180 cm høy, med en flat blomsterstand med mange små, lilla blomsterkurver. Bladene sitter spredt og blir opptil 10 tommer lange, og planten blomstrer fra juli til september. Den finnes i åpne, lavvokste furuskoger, fuktige enger og åpne, ufruktbare områder. Den vokser hovedsakelig i sandholdig jord og veldrenert leirjord. Variasjonen subtropicanus forekommer i det sentrale og sørlige Florida. Bladene brukes til å lage absolutt.

Hvorfor den lukter vanilje

Variasjonen odoratissimus fikk navnet vanillablad på grunn av den vaniljelignende lukten fra bladverket, som skyldes et høyt innhold (1,6 %) av kumarin, det viktigste aromatiske innholdsstoffet. Kumarin tilhører den kjemiske stoffklassen benzopyroner og regnes som et lakton. Kumarin er et fargeløst, krystallinsk fast stoff med en søtlig lukt som minner om vanilje, og en bitter smak.

Hvordan kumarin dannes

Kumarin kan ses som krystaller på oversiden av de glatte bladene.

Kumarinmolekylet

Kumarin har formelen C₉H₆O₂ og molmassen 146.14 g/mol, og IUPAC-navnet er kromén-2-on. Navnet kommer fra coumarou, det franske ordet for tonkabønne, og forbindelsen ble først isolert fra tonkabønner i 1820. Hjortetunge er en av plantene der kumarin forekommer naturlig.

Andre bruksområder for planten

Bladene blandes med tobakk, og fordi de inneholder mye kumarin, har de også blitt brukt til å smaksette legemidler. Bladene kan brukes til å lage en styrkende drikk mot malaria.