Lotus

Hellig lotus (Nelumbo nucifera) er en botanisk art som skiller seg fra vannliljer (Nymphaea). Planten som kalles blå lotus, Nymphaea nouchali var. caerulea, er en vannlilje og er svært fjernt beslektet med Nelumbo. Bladene til Nelumbo er helt runde, mens bladene til Nymphaea har et enkelt innsnitt som går fra kanten og inn til midten. Navnet lotus brukes også om flere andre planter og plantegrupper, blant annet den ubeslektede slekten Lotus. Nelumbo har bare to nålevende arter: N. nucifera, fra Asia, og N. lutea, fra Nord-Amerika.

Den hellige lotusen er en flerårig vannplante. Dens naturlige utbredelsesområde strekker seg fra Øst-Asia, nordover til Amur-regionen, gjennom det nordlige Indokina og det sentrale og nordlige India, opp til høyder på 1 400 m i den sørlige delen av Himalaya. I dag finnes arten også i Sør-India, på Sri Lanka, i nesten hele Sørøst-Asia, på Ny-Guinea og i det nordlige og østlige Australia, trolig etter å ha blitt flyttet dit av mennesker. Røttene vokser i jorda på bunnen av dammer eller elver, mens bladene flyter på vannoverflaten eller står godt over den. Bladstilkene kan bli opptil 200 cm lange, slik at planten kan vokse i vann med denne dybden, og jordstengelen kan vokse med opptil 20 m på ett år. De prangende blomstene kan bli opptil 35 cm i diameter. Blomstene kan regulere temperaturen sin. Varmeproduksjonen er begrenset til blomsterbunnen, støvbærerne og kronbladene, og hver av disse delene produserer varme uavhengig av de andre. Bladene til Nelumbo er svært vannavstøtende, en egenskap som ga navn til lotuseffekten. Den er Indias nasjonalblomst. Den har stor kulturell, åndelig og religiøs betydning innen hinduismen, buddhismen, jainismen, ismailismen og kinesisk kultur, og symboliserer renhet, opplysning, åndelig oppvåkning og guddommelig skjønnhet. Støvbærerne kan også brukes til å gi teblader duft, særlig i Vietnam.

Headspaceanalyse av friske kronblader, pollenbærere og blomsterbunner fra førstedagsblomster fra seks sorter av antikk lotus påviste 64 flyktige komponenter: 38 terpenoider, to benzener/fenylpropanoider og 24 fettsyrederivater. Dette er flyktige stoffer fra den levende blomsten, ikke en analyse av absoluen. Pollenbærerne inneholder det største antallet flyktige forbindelser, mens kronbladene har det høyeste innholdet. Fettsyrederivater er de viktigste flyktige stoffene i kronbladene, mens pollenbærerne og blomsterbunnene domineres av benzener/ fenylpropanoider. 1,4-dimetoksybenzen, en svært flyktig hovedaromakomponent i lotusens pollenbærere og blomsterbunner, har en markant nelliklignende lukt. Eukalyptol, den nest mest fremtredende komponenten, har en kamferaktig aroma og en frisk urteaktig smak. γ-terpinen har en sitrus- og sitronlignende aroma. De viktigste aromakomponentene i seks sorter av antikk lotus var eukalyptol, γ-terpinen, sabinen, terpineol-4, limonen, α-terpinen og karyofyllen. Blomsterduft er generelt en kompleks blanding av flyktige forbindelser som hovedsakelig tilhører tre klasser: terpener, benzener/ fenylpropanoider og fettsyrederivater. I den levende blomsten er eukalyptol det dominerende luktbidraget, med en relativ luktaktivitetsverdi over 100 i blomsterbunnvev. Sammen med β-myrcen og α-pinen danner det en kamferaktig lukt med subtile krydrede, treaktige og gressaktige noter. Duften av den levende blomsten beskrives ofte som en frisk, lett og svakt søt aroma.

Både rosa og hvit lotusabsolu er løselige i faste (bære)oljer og i 190-proof alkohol. Den rosa absoluen har lett for å bli uklar, og bunnfallet felles ut når den får stå. Den rosa absoluen kalles Nelumbium speciosum-blomstervoks, og den hvite absoluen kalles Nelumbo nucifera-blomstervoks.