Andiroba

Andiroba é o nome comum de Carapa guianensis, uma árvore da família Meliaceae também conhecida como crabwood. O nome andiroba provém de nhandi rob, em nheengatu, e significa «óleo amargo». A árvore é nativa da Amazónia e é utilizada pelas populações indígenas da região norte do Brasil. O óleo é extremamente amargo.

A árvore

Carapa guianensis é uma árvore alta, com folhagem densa, que cresce normalmente na floresta tropical, junto às margens dos rios. Cresce na região amazónica, na América Central e nas Caraíbas. A árvore encontra-se em regiões de solos ricos e zonas pantanosas de países como o Brasil, o Peru, o Equador, a Colômbia, a Venezuela, a Guiana Francesa e o Suriname, bem como em várias ilhas das Caraíbas. Na Amazónia brasileira, encontra-se sobretudo em planícies aluviais sazonais e zonas húmidas ao longo dos igapós (florestas inundadas). A madeira é utilizada em mobiliário e pavimentos. Não é classificada como mogno verdadeiro, mas pertence à família dos mognos e tem um aspeto semelhante. A casca pode ser utilizada para curtimento.

Origem e produção

O óleo é extraído de sementes castanho-claras, recolhidas nas praias e nos rios, onde flutuam depois de caírem das árvores, ou no chão da floresta. O óleo é um dos principais produtos florestais não lenhosos exportados para os Estados Unidos e para países europeus como a Alemanha, a Espanha e a França.

Química

O óleo contém ácidos oleico, palmítico, esteárico e linoleico. A fração insaponificável das sementes é composta principalmente por limonoides. Os limonoides são tetranortriterpenoides encontrados sobretudo na família Meliaceae. Entre os limonoides presentes no óleo das sementes encontram-se a gedunina, a andirobina e o angolensato de metilo.

Utilizações

No Brasil, os povos indígenas utilizam a árvore como repelente de insetos e no tratamento de várias doenças. O óleo e as gorduras da amêndoa são extraídos e utilizados na produção de repelentes de insetos e de compostos para a medicina tradicional. O óleo de andiroba é um dos óleos medicinais mais utilizados na Amazónia. Para afastar os mosquitos, forma-se uma pasta de sementes oleaginosas em bolas que são queimadas ou mistura-se essa pasta com urucum, formando uma pasta que se aplica no corpo para proteger contra as picadas. Carapa guianensis produz um óleo com utilizações semelhantes às do óleo de neem. O óleo de andiroba tem propriedades físicas semelhantes às dos óleos de soja e de semente de algodão, como a densidade, a viscosidade e o poder calorífico, o que o torna uma alternativa viável para a produção de biodiesel.