A folha
A folha da bananeira é a folha da planta da banana, que pode produzir até 40 folhas num ciclo de crescimento. As folhas têm uma vasta gama de aplicações por serem grandes, flexíveis, impermeáveis e decorativas. O limbo pode medir até 7 m de comprimento em Musa acuminata subsp. truncata, na Península Malaia. As plantas do género Musa têm folhas dispostas em espiral e células produtoras de látex. Em 13 genótipos de banana, o teor de cera epicuticular está positivamente correlacionado com a capacidade de retenção de água das folhas.
Botânica
As bananeiras pertencem ao género Musa, da família Musaceae. As espécies de Musa são nativas da região tropical da Indomalaia e da Austrália. Quase todas as bananas cultivadas modernas, comestíveis e sem sementes, provêm de duas espécies selvagens, Musa acuminata e Musa balbisiana, ou dos seus híbridos.
Na culinária e noutras utilizações
As folhas não são comestíveis e são descartadas depois de se consumir o seu conteúdo. Além de conferirem sabor, retêm os sucos e protegem os alimentos de queimarem, tal como a folha de alumínio. O imu havaiano, utilizado para cozinhar alimentos, é muitas vezes forrado com folhas de bananeira. Em Tamil Nadu (Índia), as folhas são completamente secas e utilizadas como material de embalagem de alimentos, sendo também transformadas em copos para conter líquidos. Na construção tradicional de casas em zonas tropicais, os telhados e as vedações são feitos de colmo de folhas secas de bananeira. As folhas de bananeira são utilizadas para fins decorativos e simbólicos em numerosas cerimónias hindus e budistas.
Compostos das folhas verdes
Os voláteis de folhas verdes são compostos orgânicos libertados pelas plantas. Incluem os C6-aldeídos (Z)-3-hexenal e n-hexanal, e derivados como o (Z)-3-hexenol e o acetato de (Z)-3-hexen-1-ilo. O cis-3-hexen-1-ol, também chamado álcool de folhas, é um líquido oleoso incolor, com um odor intenso, herbáceo e verde, a relva e folhas acabadas de cortar. A sua fórmula é C₆H₁₂O. O acetato de cis-3-hexenilo tem a fórmula C₈H₁₄O₂. O aroma do hexanal assemelha-se ao da relva acabada de cortar, tal como o do cis-3-hexenal. Na composição de fragrâncias, o cis-3-hexen-1-ol é essencial para criar aromas verdes, frescos e inspirados no ar livre.
Na fase verde madura do fruto da banana, cerca de 70% do total de compostos voláteis são C6-aldeídos e C6-álcoois. A análise do espaço de cabeça dos pseudocaules da bananeira identificou 62 compostos voláteis em Musa acuminata e 51 em Musa balbisiana, incluindo álcoois, ésteres, cetonas, aldeídos e benzenos.
