Coca

Erythroxylum coca é uma das duas espécies de coca cultivadas. A planta assemelha-se a um abrunheiro e cresce até atingir uma altura de 2 a 3 m. As suas folhas são finas, opacas e ovais, afunilando nas extremidades. As pequenas flores branco-amareladas dão origem a bagas vermelhas. Ao contrário da Erythroxylum novogranatense, requer solos muito ácidos.

A mastigação de folhas de coca remonta a, pelo menos, 8.000 anos na América do Sul. O consumo de coca era generalizado durante o domínio inca. A análise genómica indica que a coca foi domesticada em duas ou três ocasiões distintas a partir da espécie selvagem Erythroxylum gracilipes. O óleo volátil das folhas foi observado e preparado pela primeira vez em 1860. O chá de coca, também chamado mate de coca, é uma infusão de ervas feita com folhas frescas ou secas da planta. O chá é amarelo-esverdeado e tem um sabor ligeiramente amargo, semelhante ao do chá verde, com um toque mais doce e vegetal. É consumido sobretudo nos Andes, especialmente no Peru.

O teor de alcaloides de cocaína nas folhas secas de Erythroxylum coca var. coca varia entre 0,23% e 0,96%. Os alcaloides do tipo tropano da planta incluem a cocaína, a ecgonina e a benzoilecgonina, enquanto os alcaloides do tipo pirrolidina incluem a higrina e a cusco-higrina. Uma chávena de chá de coca preparada com um grama de folhas contém aproximadamente 4,2 mg de alcaloides orgânicos de coca.

A folha de coca é a matéria-prima para o fabrico da droga cocaína. Fora da América do Sul, a folha de coca é geralmente ilegal ou sujeita a fortes restrições, sendo muitas vezes tratada de forma semelhante à cocaína.

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