Epimédio

As espécies de Epimedium são plantas herbáceas perenes que crescem a partir de um rizoma subterrâneo. São plantas perenes resistentes, de folha caduca ou persistente. A maioria das espécies é endémica da China, existindo um número menor noutras regiões da Ásia e algumas na região mediterrânica. A maioria das espécies tem flores primaveris com quatro partes, semelhantes a aranhas.

Os caules são finos e verdes, elevam-se acima da folhagem e não são aromáticos. O género é cultivado e hibridado há mais de 150 anos e inclui até 58 espécies.

A maioria das espécies de Epimedium prefere sombra ou meia-sombra e solos férteis, húmidos, mas bem drenados. Podem ser utilizadas como cobertura do solo em zonas sombrias ou em jardins de bosque.

Sugere-se que o nome comum barrenwort tenha origem na crença de que as raízes da planta causam infertilidade nas mulheres. O nome comum bishop's hat deriva da forma das flores, sobretudo quando os esporões são mais compridos do que as sépalas.

A erva-dos-bodes, nome que se refere a várias espécies de Epimedium, é utilizada há milhares de anos na medicina tradicional chinesa. A espécie utilizada como suplemento alimentar é Epimedium grandiflorum. Contém icariina, um inibidor fraco da PDE5 in vitro, e os seus efeitos clínicos são desconhecidos.

A icariina é um glicósido de flavonol prenilado, um tipo de flavonoide. A icariina e os seus análogos naturais foram identificados como os principais componentes bioativos das plantas Epimedium.

Em Epimedium wushanense, foram caracterizados 37 compostos nas partes subterrâneas e aéreas da planta, 28 dos quais são prenilflavonoides. Na mesma espécie, o flavonoide predominante, a epimedina C, representou entre 1,4 e 5,1% nas partes aéreas e entre 1,0 e 2,8% nas partes subterrâneas.

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