Jambu

Jambu, também chamado agrião-do-pará ou planta da dor de dentes, é a espécie Acmella oleracea. É uma planta pequena e ereta, que cresce rapidamente e produz inflorescências douradas e vermelhas. A planta é sensível à geada, mas perene em climas mais quentes. A sua distribuição nativa não é clara, mas é provável que tenha origem numa espécie brasileira de Acmella. O agrião-do-pará tem esse nome por causa da província brasileira do Pará. O nome da espécie, oleracea, significa «vegetal/herbácea» em latim.

Esta planta prefere solos negros, bem drenados e com elevado teor de matéria orgânica. As sementes precisam de luz solar direta para germinar, por isso não devem ser enterradas. O cultivo de A. oleracea foi introduzido nas regiões tropicais e chegou depois às subtropicais. A planta encontra-se, entre outras regiões, na América do Sul, no norte da Austrália, em África e no Sudeste Asiático.

O espilantol (afinina) é uma amida de ácido gordo isolada de Acmella oleracea. O seu nome IUPAC é (2E,6Z,8E)-N-(2-metilpropil)deca-2,6,8-trienamida. O espilantol, o principal constituinte do extrato de jambu, é responsável pela sensação de sabor que provoca salivação. Acredita-se que seja responsável pelas propriedades anestésicas locais da planta. Foram isolados vestígios de um óleo essencial das flores, cujos principais constituintes incluem o limoneno.

O botão floral tem um sabor herbáceo, seguido de uma forte sensação de formigueiro ou dormência e, muitas vezes, de salivação excessiva, com uma sensação refrescante na garganta. O sabor do extrato é descrito como picante, refrescante, formigueiro, anestesiante ou efervescente. Em termos de sabor, o agrião-do-pará faz lembrar várias outras especiarias, sobretudo a pimenta de Sichuan. Apesar do nome, esta planta tem pouco em comum com os agriões culinários. As folhas cozinhadas perdem o sabor intenso e podem ser consumidas como vegetais de folha. Em Madagáscar, a planta é conhecida como anamalaho e é um dos principais ingredientes do prato nacional da ilha, chamado romazava. A planta também é utilizada como planta medicinal, especialmente contra a dor de dentes, e é aplicada diretamente no local da dor devido às suas propriedades anestésicas.

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