A Artemisia absinthium, também conhecida como losna-comum, é uma espécie de Artemisia nativa do Norte de África e das regiões temperadas da Eurásia. É uma planta herbácea perene, com raízes fibrosas. Os caules são verde-prateados e têm um odor forte, e as folhas apresentam glândulas microscópicas produtoras de óleo. É cultivada como planta ornamental.
Química
A erva contém substâncias amargas do grupo das lactonas sesquiterpénicas; a absintina, presente numa proporção de 0,20 a 0,28%, é o principal componente destas substâncias amargas. Os óleos essenciais constituem 0,2 a 0,8% da erva e contêm (-)-tujona, (+)-isotujona, álcool tujilo e os seus ésteres, camazuleno e outros mono e sesquiterpenos. Foi descoberta uma quimiovariedade que não produz β-tujona, mas contém terpenoides que não se encontram noutras. Um óleo de A. absinthium obtido de plantas silvestres do Irão tinha como principais componentes β-pineno (23,8%) e β-tujona (18,6%).
A tujona é uma cetona e um monoterpeno que ocorre sobretudo em duas formas diastereoméricas, (-)-α-tujona e (+)-β-tujona. A (-)-α-tujona é um antagonista do recetor GABA A que pode provocar convulsões quando administrada em grandes quantidades a animais e seres humanos. O camazuleno é um composto químico aromático com a fórmula molecular C₁₄H₁₆, encontrado em várias plantas, incluindo a camomila e a losna. É um derivado azul-violeta do azuleno.
História
O género Artemisia tem o nome da deusa grega do parto, Ártemis. O nome específico deriva de apsínthion, o termo grego para a planta. A própria palavra wormwood é uma alteração do inglês antigo wermod, cuja origem é obscura. A palavra alemã cognata Wermut está na origem do termo vermute, usado em francês e inglês para designar um tipo de vinho tradicionalmente aromatizado com losna.
O óleo verde-escuro produzido pela planta era usado para matar vermes intestinais. No Livro do Apocalipse, uma estrela chamada Absinto cai à Terra e torna amargas um terço das suas águas.
Valentin Magnan, que estudou o alcoolismo, descobriu que o óleo puro de losna, quando administrado a animais, provocava convulsões, independentemente dos efeitos do álcool. Em 1915, o absinto tinha sido proibido nos Estados Unidos e em grande parte da Europa. Não foi demonstrado que seja mais perigoso do que as bebidas espirituosas comuns. O renascimento do absinto começou na década de 1990, após a adoção de legislação moderna da União Europeia sobre alimentos e bebidas, que removeu obstáculos de longa data à sua produção e venda.
Utilização em bebidas
O absinto é uma bebida espirituosa com sabor a anis, obtida de várias plantas, incluindo as flores e as folhas de Artemisia absinthium, juntamente com anis-verde, funcho-doce e outras ervas medicinais e culinárias. A planta também é usada como ingrediente em algumas outras bebidas alcoólicas. Na União Europeia, o teor máximo de tujona é de 35 mg/kg nas bebidas alcoólicas preparadas com espécies de Artemisia.
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