Aloe Vera

A planta

Considera-se que o Aloe vera é originário das montanhas Hajar, no nordeste de Omã e no leste dos E.A.U. Também cresce espontaneamente noutros climas tropicais, semitropicais e áridos de todo o mundo. A planta desenvolve tecido de reserva de água nas folhas, o que lhe permite sobreviver em zonas secas com precipitação escassa ou irregular. O epíteto específico vera vem do latim verus, que significa «verdadeiro».

O gel da folha

A parte mais interna da folha é um tecido transparente, macio, húmido e escorregadio. As suas grandes células parenquimatosas de paredes finas retêm água sob a forma de uma mucilagem viscosa. A polpa fresca contém aproximadamente 98,5% de água, enquanto a mucilagem ou gel contém cerca de 99,5% de água. Os restantes 0,5 a 1% são matéria sólida, que inclui vitaminas, minerais, enzimas, polissacáridos, compostos fenólicos e ácidos orgânicos. Em matéria seca, o gel é composto por polissacáridos (55%), açúcares (17%), minerais (16%), proteínas (7%), lípidos (4%) e compostos fenólicos (1%). A maioria dos autores concorda que as moléculas de glucomanano acetilado são as principais responsáveis pelas propriedades espessas e mucilaginosas do gel fresco. A análise por GC-MS demonstrou que o gel contém componentes voláteis, como levoglucosano, ácido tridecanóico, ácido octadecanóico e esqualeno.

O látex

O exsudado amarelo e amargo da folha contém derivados de 1,8-di-hidroxiantraquinona e os seus glicósidos. O látex de Aloe contém uma série de glicósidos conhecidos como antraquinonas, sendo os mais relevantes a aloína A e a aloína B. Os produtos derivados do gel não contêm quantidades apreciáveis de aloína.

Utilizações

O Aloe vera é utilizado há séculos como tratamento tópico. Duas substâncias do Aloe vera, um gel transparente e o seu látex amarelo, são utilizadas no fabrico de produtos comerciais. O gel é geralmente utilizado para produzir medicamentos de aplicação tópica para problemas de pele, como queimaduras, feridas, frieiras, erupções cutâneas, psoríase, herpes labial e pele seca. O látex é ingerido para aliviar a obstipação. Grande parte da produção agrícola em larga escala destina-se à indústria dos cosméticos. O gel de Aloe vera é utilizado comercialmente como ingrediente em iogurtes, bebidas e algumas sobremesas.

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