Bagas de Zimbro

As bagas de zimbro são os cones semelhantes a bagas do Juniperus communis, o zimbro-comum, uma pequena árvore ou arbusto da família dos ciprestes. Ao contrário das escamas de uma pinha típica, as do zimbro mantêm-se carnudas e fundem-se numa única cobertura em torno das sementes. As bagas são verdes quando jovens e amadurecem ao longo de 18 meses, adquirindo uma cor púrpura-negra e uma camada cerosa azulada. São esféricas e têm 4 a 12 mm de diâmetro.

As bagas contêm cerca de 2% de óleo essencial em volume e cerca de 10% de resinas. O óleo é composto sobretudo por hidrocarbonetos monoterpénicos, como α-pineno, mirceno, sabineno, limoneno e β-pineno. A sua solubilidade relativamente baixa deve-se ao elevado teor de α-pineno (25-45%) e de outros hidrocarbonetos monoterpénicos. O principal componente oxigenado é o 1-terpinen-4-ol (1-6%). Um volume de óleo dissolve-se em, no máximo, 10 volumes de etanol a 95%. O óleo é solúvel na maioria dos óleos fixos e no óleo mineral, sendo insolúvel em glicerina e propilenoglicol. O armazenamento é acompanhado por polimerização.

Na Europa, por exemplo, na Hungria e na Bulgária, o óleo é destilado de bagas que crescem em regiões tradicionais dos Balcãs, como a Macedónia. Na Índia, destila-se um óleo de bagas de zimbro de qualidade diferente. A produção é de cerca de 10 t por ano. Das ramagens do arbusto de zimbro, que contêm madeira, agulhas e bagas, obtém-se o chamado óleo de folhas de zimbro. As suas propriedades sensoriais são completamente diferentes das do óleo das bagas, sendo mais semelhantes às da terebintina.

As bagas maduras e escuras são geralmente, mas não exclusivamente, utilizadas na cozinha, enquanto o gin é aromatizado com bagas plenamente desenvolvidas, mas ainda verdes. O óleo é também um ingrediente aromático em bebidas alcoólicas do tipo gin. As escamas exteriores têm relativamente pouco sabor, pelo que as bagas são quase sempre ligeiramente esmagadas antes de serem usadas como especiaria. O sabor e o aroma são mais intensos logo após a colheita e diminuem durante a secagem e o armazenamento. O sabor das bagas verdes jovens é dominado pelo pineno; à medida que amadurecem, este fundo resinoso e a pinho dá lugar a notas verdes e frescas e cítricas.

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