As células do xilema e os elementos dos tubos crivosos do floema que transportam a seiva água e nutrientes por toda a planta. A seiva é diferente do látex, da resina e da seiva celular; é uma substância distinta, produzida separadamente e com componentes e funções diferentes.
Tipos de seiva
A seiva do xilema é constituída principalmente por uma solução aquosa de hormonas, elementos minerais e outros nutrientes. A seiva do floema é constituída principalmente por açúcares (sobretudo sacarose), hormonas e elementos minerais dissolvidos em água. A seiva tem uma função nutritiva que as resinas não têm. A seiva do xilema desloca-se das raízes em direção às folhas, enquanto a seiva do floema flui dos locais onde os hidratos de carbono são produzidos ou armazenados para os locais onde são utilizados.
A maioria dos cientistas especializados em plantas concorda que a teoria da coesão-tensão é a que melhor explica como a seiva do xilema é transportada. A cavitação pode interromper o transporte no xilema e deixar os seus canais cheios de ar.
Usos humanos
O xarope de ácer é feito a partir da seiva do xilema do ácer-açucareiro, concentrada por redução. A seiva é frequentemente extraída do ácer-açucareiro, Acer saccharum. Três espécies de ácer, o ácer-açucareiro, o ácer-negro e o ácer-vermelho, são as principais fontes de xarope de ácer, pois a sua seiva tem um elevado teor de açúcar, entre dois e cinco por cento. A extração da seiva dos áceres costuma começar quando estes têm entre 30 e 40 anos, e cada árvore produz, em média, entre 35 e 50 litros de seiva por época. Em alguns países, é comum colher a seiva de início da primavera das árvores de bétula para consumo humano; a seiva pode ser consumida fresca ou fermentada.
Quarenta galões de seiva de ácer produzem um galão de xarope, porque a água evapora à medida que a seiva ferve. A sacarose é o açúcar mais abundante no xarope de ácer. A seiva de bétula concentrada é utilizada para produzir xarope de bétula, um xarope muito caro feito sobretudo de bétula-branca no Alasca e no Canadá, e de várias espécies na Letónia, na Rússia, na Bielorrússia e na Ucrânia. A seiva da goma-de-cidra, que cresce nas terras altas da Tasmânia, tem sido tradicionalmente utilizada para preparar uma bebida fermentada chamada wayalinah.
Seiva de bétula
A seiva de bétula só é recolhida na transição entre o inverno e a primavera, quando circula intensamente. Tem de ser recolhida no início da primavera, antes de surgirem folhas verdes, pois no final da primavera torna-se amarga. Quando fresca, é um líquido límpido e incolor, muitas vezes ligeiramente doce e com uma textura ligeiramente sedosa. Ao fim de dois a três dias, a seiva começa a fermentar e o sabor torna-se mais ácido. A seiva de bétula fresca é muito perecível; mesmo refrigerada, conserva-se apenas durante 7 dias. O período de recolha dura apenas cerca de um mês por ano e, depois, tapa-se a ferida da extração para minimizar o risco de infeção.
A seiva é extraída de várias espécies de bétula, entre elas a bétula-branca (Betula pubescens) e a bétula-prateada (Betula pendula). É uma bebida tradicional nas regiões boreais e hemiboreais do Hemisfério Norte e em partes do norte da China. Uma porção de 100 g fornece 4,6 kcal e 1,1 g de açúcares. A bétula árvores são consideradas muito menos tolerantes às feridas de extração do que os áceres.
Seiva em comparação com látex e resina
O látex é uma substância distinta da seiva das plantas, produzida separadamente e com funções diferentes.
Descubra os sete extraits no Conjunto de Descoberta.
