O género Buxus inclui cerca de setenta espécies da família Buxaceae. A maioria das espécies é tropical ou subtropical, e apenas as espécies europeias e algumas asiáticas são resistentes à geada.
Buxus sempervirens, o buxo-comum, é um arbusto de folha persistente ou uma pequena árvore que atinge 1 a 9 m de altura. É nativo da Europa ocidental e meridional, do noroeste de África e do sudoeste da Ásia, desde o sul de Inglaterra até ao norte de Marrocos e para leste, através da região norte do Mediterrâneo, até à Turquia. As folhas dispõem-se em pares opostos, são verdes a verde-amareladas e ovais, com 1,5-3 cm de comprimento e 0,5-1,3 cm de largura. As flores são discretas, mas muito perfumadas, de cor amarelo-esverdeada e sem pétalas. A espécie cresce geralmente em solos derivados de giz e calcário, normalmente no sub-bosque de florestas com árvores de maior porte. Box Hill, em Surrey, recebeu o nome da sua notável população de buxo, que constitui a maior área de buxal nativo de Inglaterra.
Nos jardins, o buxo é uma planta ornamental muito popular, especialmente para topiaria e sebes, graças às suas folhas pequenas, à folhagem persistente, à tolerância a podas apertadas e à folhagem perfumada. O seu aroma não agrada a todos: o ervanário John Gerard considerou-o «malcheiroso e repugnante». Daniel Defoe conta que a rainha Ana mandou remover as sebes de buxo do Palácio de Hampton Court por considerar o seu odor desagradável.
O crescimento lento torna a madeira de buxo muito dura, possivelmente a mais dura da Europa, a par da de Cornus mas, e pesada. É utilizada no fabrico de móveis, flautas e oboés, gravuras, marchetaria, torneamento de madeira, cabos de ferramentas e cabeças de macete, bem como como substituto do marfim. A textura extremamente fina do corte transversal torna-a adequada à impressão com blocos de madeira e à xilogravura; na Europa, o buxo era o material habitualmente usado para os fabricar. A madeira de buxo é frequentemente usada em peças de xadrez devido à sua densidade relativamente elevada. Antes do desenvolvimento dos plásticos, a sua densidade e estabilidade faziam dela um dos melhores materiais disponíveis para escalas de medição e réguas de desenho técnico. Desde a Antiguidade que a madeira de buxo é usada no fabrico de peças para vários instrumentos de cordas, sobretudo estandartes, queixeiras e cravelhas. No século XVIII, era um material comum para o fabrico de flautas de bisel.
Buxus sempervirens contém alcaloides esteroides, como a ciclobuxina, e também flavonoides. O princípio tóxico das folhas são os alcaloides esteroides, e a toxicidade é baixa. O contacto com a seiva celular pode causar irritação cutânea. Antigamente, as folhas eram usadas em vez de quinino e para baixar a febre. Também eram usadas como tintura para o cabelo castanho-avermelhado.
