Calcário Coral

Recifes de coral e os seus esqueletos

Os recifes de coral são formados por colónias de pólipos de coral unidos por carbonato de cálcio. Ao contrário das anémonas-do-mar, os corais segregam exoesqueletos duros de carbonato que sustentam e protegem o coral. Os recifes de coral surgiram há 485 milhões de anos, no início do Ordovícico Inferior.

Um recife fossilizado na Florida

O Calcário de Key Largo é uma formação geológica na Florida e um recife de coral fossilizado. O calcário inclui fósseis de corais, moluscos e briozoários.

Formação

O calcário forma-se quando a calcite e a aragonite precipitam da água que contém cálcio dissolvido. Isto pode acontecer através de processos biológicos e não biológicos, mas os processos biológicos, como a acumulação de corais e conchas no mar, terão sido mais importantes nos últimos 540 milhões de anos. A maioria dos grãos do calcário são fragmentos esqueléticos de organismos marinhos, como corais ou foraminíferos, que segregam estruturas de aragonite ou calcite e as deixam para trás quando morrem. Os grãos de coral são mais comuns em ambientes de alta energia, caracterizados por correntes fortes e turbulência.

Composição

A calcite no calcário divide-se em calcite com baixo e alto teor de magnésio, sendo o limite estabelecido numa composição de 4% de magnésio. A coquina é um calcário pouco consolidado, composto por fragmentos desgastados de coral, conchas ou outros detritos fósseis. O calcário contém frequentemente fósseis que fornecem aos cientistas informações sobre ambientes antigos e sobre a evolução da vida.

Utilizações

O calcário é utilizado como matéria-prima química para a produção de cal usada no cimento, como agregado para a base das estradas e como pigmento branco ou material de enchimento em produtos como pasta de dentes ou tinta. Também é utilizado como corretivo do solo e como complemento decorativo popular em jardins de rochas.

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