Madeira Laqueada

A laca e as suas origens

A laca mais conhecida, por vezes chamada laca «verdadeira», é uma laca à base de urushiol, comum na Ásia Oriental. É obtida da seiva seca da árvore-da-laca, Toxicodendron vernicifluum. Outros tipos de lacas são produzidos a partir de várias plantas e insetos. As tentativas de imitar a laca «verdadeira» da Ásia Oriental, como a lacagem japonesa na Europa, são muitas vezes designadas, de forma genérica, por laca de imitação.

Urushi

Toxicodendron vernicifluum é uma espécie arbórea asiática nativa da China e do subcontinente indiano, cultivada em regiões da China, do Japão e da Coreia. A árvore é cultivada e sangrada para se obter a sua seiva tóxica, utilizada como laca de elevada durabilidade. A seiva contém o composto alergénico urushiol, cujo nome deriva do nome japonês da espécie, urushi. A laca sem pigmentos é castanha-escura, mas as cores mais comuns dos acabamentos de urushiol são o preto e o vermelho. A laca de urushi é muito estável. Resiste a álcalis, ácidos e álcool, bem como a temperaturas superiores a 300 °C, mas os raios UV do sol e de outras fontes podem degradá-la. A enzima lacase deve o seu nome à laca: foi estudada pela primeira vez na seiva da árvore-da-laca japonesa, onde contribui para a formação da laca.

Química do urushi

O urushiol representa 60-65% da seiva e é constituído por derivados de catecol com uma longa cadeia lateral alquilo que contém ligações duplas insaturadas. A oxidação e a polimerização do urushiol na seiva, na presença de humidade, permitem-lhe formar uma laca dura. A secagem é exigente, pois requer aproximadamente 70-90% de humidade relativa a 20-30 °C.

Goma-laca

A goma-laca é uma resina segregada pela fêmea do inseto da laca nas árvores das florestas da Índia e da Tailândia. É raspada da casca das árvores onde o inseto da laca, Kerria lacca, a segrega. Quimicamente, é composta principalmente por ácido aleurítico, ácido jalarico, ácido shellólico e outras ceras naturais. É vendida em flocos secos e dissolvida em álcool para produzir goma-laca líquida, usada como corante aplicado com pincel, cobertura alimentar e acabamento para madeira. Aplicada a uma peça de madeira, a goma-laca dissolvida é um acabamento por evaporação: o álcool evapora e deixa uma película protetora. A goma-laca é muito mais macia do que a laca urushi, que é muito superior em termos de resistência química e mecânica. A goma-laca foi um dos acabamentos para madeira dominantes no mundo ocidental até ser amplamente substituída pela laca de nitrocelulose nas décadas de 1920 e 1930.

Decoração e outras lacas

Depois de aplicada a laca, acrescenta-se a decoração; a aplicação de pó de ouro é conhecida como maki-e. O raden utiliza incrustações de concha e marfim para decorar peças que geralmente têm uma base de madeira. O shunkei-nuri é feito com laca transparente sobre madeira tingida de amarelo ou vermelho, de modo a deixar visível o veio natural da madeira. No período Kamakura, muitos artesãos japoneses criaram o Kamakurabori, uma técnica de entalhar madeira e depois revesti-la com laca. O Barniz de Pasto é uma técnica de verniz semelhante à laca, originária da era pré-colombiana e característica de Pasto, na Colômbia; é feito mastigando a resina do arbusto andino mopa-mopa.