Os frutos secos de M. jansenii e M. ternifolia contêm glicósidos cianogénicos. M. integrifolia e M. tetraphylla são as duas espécies cultivadas para a produção comercial de frutos de macadâmia para consumo humano.
Botânica
A Macadamia integrifolia é uma árvore de pequeno a médio porte, nativa das florestas tropicais húmidas australianas. É nativa das florestas tropicais húmidas do sudeste de Queensland e do extremo norte adjacente de Nova Gales do Sul, na Austrália. A Macadamia tetraphylla é nativa do sul de Queensland e do norte de Nova Gales do Sul, na Austrália. As árvores de Macadamia integrifolia atingem 15 metros (49 pés) de altura, e a M. tetraphylla cresce até aos 18 metros (59 pés).
A M. tetraphylla tem geralmente quatro folhas em cada nó foliar, enquanto a M. integrifolia tem um número variável de folhas, mas geralmente três. A casca da M. tetraphylla é frequentemente rugosa ou com covinhas, enquanto a da M. integrifolia é lisa. O miolo é esbranquiçado e doce e é consumido cru ou torrado.
A M. tetraphylla tem um teor de açúcar superior ao da M. integrifolia, o que provoca queimaduras quando é assada. Por isso, a maior parte da macadâmia comercial provém da M. integrifolia.
Cultivo e produção
A macadâmia é geralmente propagada por enxertia. Só começa a produzir quantidades comerciais de sementes aos 7-10 anos, mas, depois de estabelecida, pode continuar a produzir durante mais de 100 anos.
A África do Sul é o maior produtor mundial de macadâmia desde a década de 2010. Em 2024, foi o principal produtor, com 87 000 toneladas. A macadâmia é produzida comercialmente em muitos países da África Oriental, do Sudeste Asiático, da América do Sul, da Austrália e da América do Norte com climas mediterrânicos, temperados ou tropicais. Nenhuma das duas espécies se desenvolve bem nos trópicos puros, não existindo plantações totalmente bem-sucedidas a menos de 15 graus do equador.
O óleo
O óleo de macadâmia é líquido à temperatura ambiente. O teor de óleo do fruto varia entre 65% e 75%. O óleo contém aproximadamente 60% de ácido oleico e 19% de ácido palmitoleico, com 1-3% de ácido linoleico e 1-2% de ácido α-linolénico. A abundância de ácido palmitoleico é invulgar nos óleos de origem vegetal, e o óleo é estável devido ao seu baixo teor de gorduras polinsaturadas.
O óleo de macadâmia é usado na culinária para fritar ou temperar saladas. Tem um ponto de fumo elevado e resistência à degradação oxidativa, mas é usado sobretudo sem aquecer, por exemplo em temperos e para regar os alimentos.
Outros usos
As árvores também são cultivadas como plantas ornamentais em regiões subtropicais, devido à sua folhagem brilhante e às flores atraentes. As flores produzem um mel muito apreciado.
Espécies e conservação
Macadamia ternifolia também é chamada noz-de-Maroochy ou noz-de-Gympie, e as suas nozes são amargas e não comestíveis. Por isso, artigos antigos podem referir-se à macadâmia comercial como ternifolia. M. integrifolia tem o estatuto de conservação Vulnerável e M. tetraphylla, o de Em Perigo.
Os frutos da macadâmia são lenhosos e arredondados, com 2-3,5 cm de diâmetro. M. tetraphylla tem folhagem densa e folhas dentadas com 7 a 25 centímetros de comprimento, e as suas longas flores pendentes variam entre o branco, o rosa-creme e o púrpura. M. integrifolia suporta temperaturas tão baixas como -4,4 °C. A macadâmia foi introduzida no México, onde prospera nos estados de Michoacán e Jalisco.
Composição da noz
O teor de açúcar da noz varia entre 6% e 8% e, juntamente com o teor de óleo, confere cores e texturas variáveis às nozes quando são torradas nas mesmas condições. O óleo é composto sobretudo por ácidos gordos insaturados e é semelhante nas duas espécies, embora a proporção de ácidos gordos insaturados para saturados pareça ser ligeiramente superior em M. integrifolia (6,2:1, em comparação com 4,8:1).
Notas sobre a produção
A produção mundial em 2025 foi de 344 000 toneladas. Diz-se que as principais plantações na Costa Rica, a 10 graus de latitude norte, produzem muito menos do que as do Havai, entre 19 e 22 graus de latitude norte, chegando, num caso, a apenas 20% da produção, ao passo que as plantações na Guatemala, a 15 graus de latitude norte, são bem-sucedidas. Muitas árvores de M. tetraphylla, ou híbridos de M. tetraphylla e M. integrifolia, são cultivados em pomares domésticos, e algumas pessoas preferem o maior teor de açúcar de M. tetraphylla, sobretudo para comer crua.
