Casa Antiga

O papel, as tintas e os adesivos de um livro contêm centenas de compostos orgânicos voláteis. O facto de a sala estar poeirenta ou suja, ou de o livro ter estado exposto à luz solar constante ou ao bolor, contribui para o perfil olfativo do livro. Os cientistas identificaram 15 compostos orgânicos voláteis que parecem ser bons candidatos a marcadores para acompanhar a degradação do papel. Os conservadores, bibliotecários, livreiros e colecionadores há muito que recorrem aos cheiros peculiares de um livro para conhecer os seus componentes e a sua idade relativa, bem como para diagnosticar o seu estado. O perfil olfativo de um livro pode indicar o seu ritmo de decomposição e a necessidade de conservação. Os livros novos libertam os seus próprios compostos voláteis, muito diferentes.

Uma técnica chamada degradómica de materiais analisa os gases emitidos por livros e documentos antigos sem os alterar. Os cientistas aplicaram-na a 72 documentos históricos dos séculos XIX e XX. Alguns continham resina de colofónia e fibras de madeira, os tipos de papel que se degradam mais rapidamente nos livros antigos.

A forma como as pessoas percecionam os odores é influenciada pela idade, origem cultural, constituição genética, género, etnia e estado de espírito. Investigadores da University College London recorreram às descrições de voluntários para criar uma Roda dos Odores do Papel Histórico, que combina os aspetos sensoriais dos odores com as suas prováveis origens químicas.

Explore os sete extraits em Conjunto de descoberta.