Botânica
O marmeleiro (Cydonia oblonga) é a única espécie do género Cydonia, na subtribo Malinae, que inclui macieiras, pereiras e outras árvores de fruto, da família Rosaceae. É uma árvore de folha caduca que produz frutos pomóideos duros, aromáticos e de um amarelo-dourado intenso, semelhantes a uma pera. Os marmeleiros são arbustos ou pequenas árvores que podem atingir 4 a 6 metros de altura. As flores solitárias, que surgem no final da primavera, depois das folhas, são brancas ou cor-de-rosa. O marmeleiro é por vezes cultivado como planta ornamental, devido às suas atraentes flores cor-de-rosa pálido.
O fruto maduro é maior do que muitas maçãs, podendo pesar até 1 quilograma, e tem muitas vezes forma de pera, embora por vezes seja aproximadamente esférico. Células pétreas granulosas estão dispersas pela polpa. Os marmelos maduros são duros, ácidos e adstringentes. As sementes contêm nitrilos, comuns nas sementes das plantas da família das rosáceas. No estômago, alguns dos nitrilos são hidrolisados, produzindo cianeto de hidrogénio tóxico. As sementes só são tóxicas se forem ingeridas em grandes quantidades.
Origem e cultivo
O marmeleiro é originário das florestas hircânicas, a sul do mar Cáspio, no Irão. Os agricultores neolíticos difundiram-no radialmente a partir desse centro, por volta de 5000 a 3000 a.C., até centros secundários, incluindo a Turquia, o Azerbaijão, o Turquemenistão, a Caxemira, o Afeganistão e a Síria. O marmeleiro é cultivado em todos os continentes, em climas temperados e temperados quentes. Precisa de um período mais fresco do ano, com temperaturas inferiores a 7 °C, para florescer devidamente. Em 2023, a produção mundial de marmelos foi de 687 036 toneladas, cabendo à Turquia e à China 44% do total. Entre as cultivares contam-se 'Perfume', 'Pineapple', 'Champion' e 'Smyrna'.
História
O marmelo veio do porto minoico de Cidónia. Os antigos gregos eram grandes produtores de marmelos e faziam marmelada, adoçando-a com mel. O livro de culinária romano de Apício, compilado no final do século IV ou no início do século V d.C., também apresenta receitas de marmelos estufados com mel. Carlos Magno determinou que fossem plantados marmeleiros em pomares bem abastecidos. Os primeiros registos de marmeleiros em Inglaterra datam de cerca de 1275, quando Eduardo I mandou plantar alguns na Torre de Londres. O nome inglês moderno surgiu no século XIV como plural, interpretado como substantivo singular, de quoyn, através do francês antigo cooin, do latim cotoneum malum. Os colonos levaram-no para a América do Norte no século XVII e para a América Central e a América do Sul no século XVIII.
Composição volátil
A análise do óleo destilado a vapor por cromatografia gasosa e cromatografia gasosa-espectrometria de massa identificou 62 compostos: 2 hidrocarbonetos, 13 ésteres, 11 álcoois, 11 aldeídos, 11 cetonas, 5 lactonas e 9 compostos diversos. As estruturas de dois novos compostos óxido, trans- e cis-3-metil-5-[(E)-3'-metil-1',3'-butadien-1'-il]tetra-hidrofurano, foram elucidadas por análises instrumentais.
Em duas variedades de marmelo, Round e Oblong, foram identificados 87 compostos voláteis livres e ligados a glicosídeos. Os principais compostos voláteis livres foram acetato de etilo, (E)-2-butenoato de etilo, butanoato de hexilo, 2-metilbutanoato de hexilo, 3-fenilpropanoato de etilo, α-farneseno, hexanal, 1-hexanol, di-hidro-β-ionol e óxido de linalol. Os principais compostos voláteis ligados foram acetato de etilo, pentafluoropropanoato de hexilo, hexanoato de etilo, γ-elemeno, ciclocitral, megastigmatrienona-II e di-hidro-β-ionol. Destes, o γ-elemeno na forma ligada a glicosídeos, o ciclocitral e a (E)-β-damascenona foram identificados pela primeira vez no fruto do marmeleiro. A variação dos compostos voláteis livres e ligados entre as duas variedades resultou em propriedades organoléticas diferentes.
O α-farneseno, um sesquiterpeno, encontra-se na película das maçãs e de outros frutos, onde é responsável pelo aroma característico de maçã verde. A β-ionona, outro composto volátil do marmelo, pertence às iononas, que são norisoprenoides C13 formados pela clivagem oxidativa de moléculas maiores de carotenoides.
Utilizações
Os marmelos maduros são consumidos crus ou transformados em compota, marmelada ou bebidas alcoólicas. A marmelada, também conhecida como pasta de marmelo, é uma geleia espessa, doce e ácida, feita com a polpa do fruto do marmeleiro. Em espanhol, é conhecida como ate, dulce de membrillo ou carne de membrillo, e, em português, como marmelada ou doce de marmelo. Puente Genil, em Espanha, é o principal produtor mundial de marmelada. Na Argentina e no Uruguai, uma fatia de dulce de membrillo comida com uma fatia de queijo macio é considerada a sobremesa nacional. A geleia de marmelo é feita com as cascas e o caroço, incluindo as sementes, que sobram da preparação da marmelada. Nos Balcãs, faz-se aguardente de marmelo (rakija).
O marmelo é utilizado no Levante, especialmente na Síria. É adicionado a frango ou a quibe para criar um sabor intenso e único.
