A figueira
Ficus carica é uma espécie de árvore ou arbusto da família das Moraceae, plantas com flor, nativa da região mediterrânica e da Ásia ocidental e meridional. É cultivada desde a Antiguidade. As suas folhas aromáticas têm cerca de 20 cm de comprimento e 14 cm de largura, são ásperas e profundamente lobadas. O fruto tem a forma de uma lágrima e uma polpa avermelhada, doce e macia, com numerosas sementes pequenas. O fruto desenvolve-se como uma estrutura oca e carnuda chamada sicónio, revestida por numerosas flores unissexuais. A árvore tem seiva leitosa, produzida por células laticíferas.
O nome
A palavra fig foi registada pela primeira vez em inglês no século XIII e deriva do francês antigo figue, que, por sua vez, vem do occitano figa.
Cultivo e produção
O figo comestível terá sido provavelmente a primeira planta cultivada pelos seres humanos. Nove figos subfósseis de um tipo estéril e partenocárpico, datados de cerca de 9400-9200 a.C., foram encontrados na aldeia neolítica de Gilgal I, no vale do Jordão. Em 2024, a produção mundial de figos frescos foi de 1,34 milhões de toneladas, com a Turquia à cabeça, representando 28% do total. A Turquia, o Egito, a Argélia e Marrocos representam, em conjunto, 61% da produção mundial. Os figos frescos contêm cerca de 80% de água e 20% de hidratos de carbono. Os figos frescos maduros danificam-se facilmente durante o transporte e conservam-se mal, pelo que a maior parte da produção comercial é vendida seca ou transformada.
Polinização
Os figos maduros não estão cheios de vespas mortas, e os grãos crocantes do fruto são apenas sementes. A figueira produz uma enzima chamada ficaina, que digere as vespas mortas. Algumas variedades comerciais e ornamentais são partenocárpicas e produzem frutos estéreis sem polinização.
Absoluto de folha de figueira
Foi relatada a presença de cumarinas ou furocumarinas nas folhas de Ficus carica, incluindo psoraleno e bergapteno. O óleo essencial das folhas de figueira contém mais de 10% de psoraleno, a concentração mais elevada de qualquer composto orgânico isolado das folhas de figueira. As furanocumarinas causam fitofotodermatite nos seres humanos, e o figo comum contém quantidades significativas de duas delas: psoraleno e bergapteno. O contacto com a seiva leitosa de Ficus carica, seguido da exposição à luz ultravioleta, pode causar fitofotodermatite, uma inflamação cutânea potencialmente grave.
Stemone e gama-octalactona
Stemone é a oxima da 5-metil-3-heptanona e tem a fórmula C₈H₁₇NO. Stemone é um ingrediente de nota de topo com elevada volatilidade. É estável em soluções alcoólicas e na maioria das bases cosméticas. A gama-octalactona, C₈H₁₄O₂, é uma lactona cujo nome IUPAC preferido é 5-butiloxolan-2-ona. É um componente dos aerossóis urbanos, bem como de algumas bebidas alcoólicas.
Compostos voláteis do fruto
A análise do espaço de cabeça das variedades de figo estudadas identificou 68 compostos voláteis, entre os quais 20 aldeídos e 4 compostos terpénicos. O benzaldeído representou, em média, 7,13% da área total e foi o aldeído mais abundante encontrado. Os principais aldeídos lineares foram (E)-2-hexenal, nonanal e hexanal, caracterizados por notas de folha verde. Os monoterpenos α-pineno, limoneno e linalol, que representam cerca de 1% da área total, estão entre os grupos mais frequentes de compostos aromáticos identificados nos figos.
Química do fruto
Os figos contêm polifenóis, como ácido gálico, ácido clorogénico, ácido siríngico, (+)-catequina, (-)-epicatequina e rutina. A cor do fruto varia entre as variedades em função da concentração de antocianinas, sendo o cianidina-3-O-rutinosídeo particularmente abundante. O acetato de etilo, o hexanal, o β-cariofileno, o limoneno, o (E)-2-hexenal e o octanal são atribuídos principalmente ao aroma dos figos frescos. Numa variedade, o (E)-2-metilbut-2-enal contribui com fortes notas de fruto verde, e o 2-metilbutanoato de etilo e o hexanoato de etilo contribuem para o aroma frutado.
Figos secos
Entre os fatores estudados, a secagem foi o que teve maior efeito nos compostos voláteis do figo.
