O fruto e os seus voláteis
Cocos nucifera é uma palmeira de grande porte, que pode atingir 30 metros (100 pés) de altura. As suas folhas pinadas têm 4-6 m (13-20 ft) de comprimento e os seus folíolos, 60-90 centímetros (2-3 ft); as folhas velhas desprendem-se sem deixar vestígios, deixando o tronco liso. A palmeira não tolera o frio e prefere precipitação abundante e exposição solar plena.
A polpa crua do coco é composta por 47% de água, 33% de gordura, 15% de hidratos de carbono e 3% de proteínas. Uma porção de 100 gramas de polpa crua fornece 350 calorias de energia alimentar. Os ácidos gordos saturados representam 30% do total de gorduras, sendo o ácido láurico o principal.
A polpa fresca do coco tem um odor frutado que os cromatogramas atribuíram a alguns ésteres, cetonas, aldeídos e álcoois. O odor oleoso da polpa fresca do coco foi atribuído a uma quantidade mínima de delta-lactonas. O coco acabado de desidratar continha os mesmos voláteis, mas a sua concentração de delta-lactonas era consideravelmente mais elevada. No coco desidratado irradiado, o produto acabado de tratar apresentava a concentração mais elevada de delta-lactonas, juntamente com caproato de etilo, 1-hexanol e aldeído caprílico.
Produção e utilizações
Em 2024, a produção mundial de cocos com casca foi de 65,5 milhões de toneladas, liderada pela Indonésia, Índia e Filipinas. Em 2024, a Indonésia produziu 18,0 milhões de toneladas de cocos com casca, a Índia 14,7, as Filipinas 14,5, o Brasil 3,2 e o Sri Lanka 1,8. Quatro estados do sul da Índia representam a maior parte da sua produção: Tamil Nadu, Karnataka, Kerala e Andhra Pradesh. Kerala tem o maior número de coqueiros, mas Tamil Nadu é o mais produtivo por hectare.
Em 2023, a produção mundial de óleo de coco processado foi de 3,1 milhões de toneladas, liderada pelas Filipinas, com 38% do total. A Indonésia e a Índia são os produtores secundários de óleo de coco. O óleo de coco é utilizado na culinária, sobretudo para fritar. Pode ser usado na forma líquida, como outros óleos vegetais, ou na forma sólida, como a manteiga ou a banha. A casca e a concha do fruto podem ser usadas como combustível ou transformadas em carvão, e as cascas podem servir como dispositivos de flutuação ou como abrasivos.
Óleo de coco, copra, leite e água
O óleo de coco é um óleo alimentar extraído da polpa do fruto do coqueiro. É uma gordura sólida branca abaixo de cerca de 25 °C e um líquido límpido e fluido a temperaturas mais elevadas; as variedades não refinadas têm um aroma distinto a coco. Para além da cozinha, é utilizado em aplicações industriais, na produção de cosméticos e detergentes.
A copra é a polpa branca e seca do coco, da qual se extrai o óleo. Pode ser obtida por secagem com fumo, ao sol ou em estufa, sendo depois prensada ou dissolvida com solventes. O óleo de copra é rico em ácido láurico. Cerca de mil cocos maduros dão aproximadamente 170 kg de copra, dos quais se podem extrair cerca de 70 litros de óleo. Em alternativa, o óleo de coco virgem pode ser produzido a partir de leite, polpa ou resíduos de coco fresco.
O leite de coco é tradicionalmente feito ralando a polpa branca interior dos cocos maduros e misturando-a com uma pequena quantidade de água quente. A água de coco é diferente: é o líquido transparente que se encontra no interior dos cocos jovens e também é usada para fazer nata de coco, um alimento gelatinoso.
As lactonas
A gama-nonalactona é um composto orgânico com a fórmula C₉H₁₆O₂ e o nome IUPAC 5-pentiloxolan-2-ona. É um líquido pouco volátil, incolor quando puro, mas as amostras típicas não o são. É uma das várias gama-lactonas, a maioria das quais tem aromas frutados e várias são utilizadas comercialmente. Também é denominada gama-nonanolactona ou 4-nonanolida. É solúvel em álcool, na maioria dos óleos fixos e em propilenoglicol, e insolúvel em água. A sua densidade é de 0.958-0.966 a 25 °C. É combustível e, quando aquecida até à decomposição, emite fumo acre e vapores irritantes.
A delta-decalactona é um composto químico classificado como lactona, com a fórmula C₁₀H₁₈O₂. O seu nome IUPAC preferido é 6-pentiloxan-2-ona, sendo também chamada 5-decanolida ou delta-pentil-delta-valerolactona. Ocorre naturalmente em quantidades vestigiais em frutas e produtos lácteos. Tem aplicações nas indústrias alimentar, dos polímeros e agrícola. A sua densidade é de 0.954 g/cm³ e é muito solúvel em álcool e propilenoglicol, mas insolúvel em água.
O prefixo de uma lactona indica o tamanho do seu anel: uma gama-lactona tem um anel de 5 membros e uma delta-lactona, um anel de 6 membros. O nome lactona deriva de lactida, um composto cíclico formado pela desidratação do ácido láctico, que, por sua vez, recebeu o nome por ter sido isolado do leite azedo. O nome foi criado em 1844 pelo químico francês Théophile-Jules Pelouze. As gama-lactonas são tão estáveis que os ácidos 4-hidroxilados se ciclizam espontaneamente, formando-as.
