Frangipani

Botânica

As espécies de Plumeria são nativas da região neotropical, no México, na América Central, nas Caraíbas e no noroeste da América do Sul. São frequentemente cultivadas como plantas ornamentais em regiões tropicais, incluindo a Florida, o Havai, o sul da China, o norte da Índia e o Senegal. Os ramos são suculentos, e o tronco e os ramos têm uma seiva leitosa de látex que, tal como a seiva de muitas outras Apocynaceae, contém compostos venenosos que irritam os olhos e a pele. As árvores de Plumeria florescem do início do verão ao outono. As flores crescem em cachos nas extremidades dos caules e têm uma corola tubular que se divide nitidamente em cinco pétalas arredondadas e cerosas, sobrepostas umas às outras. As flores apresentam muitas cores, incluindo rosa, vermelho, branco, amarelo, laranja ou tons pastel. O género Plumeria inclui 18 espécies aceites e um híbrido natural.

O aroma das flores engana as esfingídeas, levando-as a polinizá-las enquanto procuram néctar em vão. Em Plumeria rubra, a fragrância torna-se mais intensa ao entardecer e durante a noite, coincidindo com o período de maior atividade das esfingídeas. Plumeria rubra cresce como uma árvore de copa ampla, com 7-8 m (23-26 ft) de altura e largura, que se cobre de flores perfumadas em tons de rosa, branco e amarelo durante o verão e o outono. Apesar do nome comum, Plumeria rubra não é um verdadeiro jasmim e não pertence ao género Jasminum. A área de distribuição nativa de Plumeria rubra estende-se da Baixa Califórnia ao México central e, para sul, pela América Central até ao departamento de Antioquia, na Colômbia, e à Venezuela. Plumeria rubra é amplamente cultivada em regiões tropicais e subtropicais do mundo e naturalizou-se na maior parte das regiões da Ásia tropical e nas ilhas do Pacífico. Plumeria alba é nativa de Porto Rico e das Pequenas Antilhas, nas Caraíbas. É uma pequena árvore de folha caduca, plantada em regiões tropicais de todo o mundo. As flores de Plumeria alba são perfumadas, com cinco pétalas brancas e um centro amarelo.

Química do aroma

O linalol (23,91%), o alfa-terpineol (10,97%), o geraniol (10,47%) e o álcool feniletílico (8,65%) são abundantes no óleo essencial das flores de Plumeria alba, no qual foram identificados 17 compostos. Os terpenos e terpenoides predominam nesse óleo floral, que também contém álcoois primários, cetonas, ésteres e ácidos gordos saturados. Uma análise publicada de flores de Plumeria alba da Índia indica o salicilato de benzilo (33,98%), o benzoato de benzilo (12,37%), o germacreno (10,30%) e o linalol (8,71%) como compostos principais. No espaço de cabeça das flores de Plumeria rubra, o (E,E)-alfa-farneseno representa 40,9-41,2% dos compostos voláteis na coluna DB-5ms e o (E)-nerolidol, 21,4-32,6%. O (E)-beta-ocimeno, o (Z)-di-hidro-apofarnesol, o linalol e o perileno são os outros constituintes principais. Outra análise de flores de Plumeria rubra identificou o salicilato de benzilo (26,7%), o benzoato de benzilo (22,3%), o (E,E)-geranil linalol (9,4%) e o tricosano (8,3%) entre os constituintes principais.

As flores de plumeria abertas emitem a maior quantidade de compostos voláteis, predominando os fenilpropanoides e benzenoides (70,1%) sobre os terpenoides (20,8%). As flores abertas emitem quase 6 vezes mais compostos voláteis no total do que os botões florais e 2,5 vezes mais do que as folhas. O 2-feniletanol é o composto volátil mais abundante das flores de plumeria abertas, representando 35,67% do total. O benzaldeído (11,77%) e o 2-fenilacetaldeído (5,82%) também estão entre os compostos voláteis das flores abertas. Os botões florais emitem sobretudo terpenoides, como o eucaliptol (51,68%). As folhas emitem sobretudo monoterpenoides, como o beta-ocimeno (55,53%). Um gene altamente expresso e específico das flores, que codifica uma proteína do citocromo P450, PrCYP79D73, catalisa a formação de fenilacetaldoxima nas flores de plumeria. A fenilacetaldoxima é um intermediário na biossíntese do 2-feniletanol nas flores de plumeria. É provável que o 2-feniletanol tenha grande importância no aroma e na fragrância típicos das flores de plumeria.

Usos e cultura

Em várias ilhas do Pacífico, incluindo o Taiti, as Fiji, Samoa, o Havai, a Nova Zelândia, Tonga e as Ilhas Cook, as espécies de Plumeria são usadas para fazer leis. Os hindus balineses usam as flores nas oferendas nos templos. No Camboja, os pagodes escolhem especialmente a Plumeria alba, cujas flores são usadas em oferendas rituais às divindades. As flores de Plumeria alba são comestíveis e consumidas em fritos. Em Myanmar, a seiva venenosa é usada como laxante. A plumeria é considerada um símbolo de imortalidade, pois pode florescer e produzir folhas mesmo depois de arrancada. A Plumeria rubra é a flor nacional do Laos, onde é conhecida como dok champa. A Plumeria rubra foi declarada flor nacional da Nicarágua em 1971, onde é conhecida como sacuanjoche. No México, o nome comum da Plumeria rubra é cacaloxochitl, um nome náuatle que significa «flor do corvo». Devido à sua associação com cemitérios e com a morte, a Plumeria rubra também é conhecida como bunga kuburan, literalmente «flor do túmulo».