Gardénia

Gardenia jasminoides, vulgarmente conhecida como gardénia e jasmim-do-cabo, é uma planta com flor perene da família do café, Rubiaceae. É originária das regiões subtropicais e tropicais do norte do Extremo Oriente. As flores podem ser bastante grandes, até 10 cm de diâmetro, e têm uma forma vagamente afunilada. Florescendo no verão e no outono, estão entre as flores mais perfumadas de todas.

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Botânica e nomes

As flores brancas têm uma textura mate, em contraste com as folhas brilhantes. As plantas selvagens podem medir entre 30 centímetros e 3 metros de altura. O seu habitat natural são as florestas e a vegetação rasteira junto a cursos de água, bem como terrenos inclinados e acidentados até 1.500 metros de altitude. Os nomes jasmim-do-cabo e jasmim-do-cabo-da-boa-esperança derivam da antiga crença de que a flor era originária do Cabo da Boa Esperança. No Japão, a planta chama-se kuchinashi.

Química

O linalol, o α-terpineol, o tiglato de cis-3-hexenilo e o α-farneseno são os principais componentes voláteis de Gardenia jasminoides. Num óleo essencial destilado de flores frescas, os principais componentes aromáticos eram o linalol, com 34,65%, e o α-farneseno, com 10,24%. Entre os componentes que representavam mais de 0,5% desse óleo, os álcoois correspondiam a 53,80%, seguidos dos terpenos, com 16,01%. Em 2020, tinham sido identificados pelo menos 162 compostos em Gardenia jasminoides. Os iridoides genipina e ácido geniposídico podem encontrar-se no fruto.

Outras utilizações

Na China, as pétalas são usadas para aromatizar o chá, enquanto da polpa do fruto se extrai um corante amarelo-avermelhado usado em têxteis e doces. Na medicina tradicional chinesa, a planta, chamada zhi-zi, era um remédio popular para a icterícia, o edema e a febre. As flores de gardénia são frequentemente usadas como oferendas florais em templos budistas da Ásia tropical.