Peónia

A Paeonia pertence à ordem Saxifragales. Os cientistas divergem quanto ao número de espécies, estimando-o entre 25 e 40, mas o consenso atual aponta para 33 espécies conhecidas. A maioria são plantas herbáceas perenes com 0,25-1 metro de altura, mas algumas são arbustos lenhosos com 0,25-3,5 metros de altura. Têm flores grandes, muitas vezes perfumadas, em tons que vão do roxo e rosa ao vermelho, branco ou amarelo, no final da primavera e início do verão. A época de floração é curta, durando geralmente apenas 7-10 dias.

A Paeonia lactiflora, a peónia-chinesa, é nativa da Ásia central e oriental, desde o Tibete oriental, atravessando o norte da China, até à Sibéria oriental. A Paeonia × suffruticosa é um arbusto perene de folha caduca, com caules que podem atingir 2 m. Este é o nome utilizado para a maioria das variedades de peónia-arbórea, mas não se trata de uma espécie que ocorra naturalmente. Atualmente, existem cerca de 600 variedades chinesas de peónia-arbórea.

A avaliação sensorial de 87 variedades de peónias herbáceas identificou 16 com aroma intenso, e os seus componentes voláteis foram identificados por SPME-GC/MS. Os terpenoides constituíram a maior parte dos componentes voláteis (60,94%), seguidos pelos derivados de ácidos gordos (24,57%) e pelos benzenoides/fenilpropanoides (14,49%). O linalol e o citronelol são os principais contribuintes para o aroma, de acordo com o valor de atividade odorífera, na maioria das variedades de peónia herbácea de aroma intenso; em algumas, são o geraniol e o 2-PE. 'Lollipop', a única variedade do grupo Itoh com aroma intenso, é composta sobretudo por linalol e álcool feniletílico. O hexanal e o 2-hexenal foram detetados nas 17 variedades estudadas. O geraniol foi detetado em 15 variedades, e o linalol e o citral em 13. As diferenças sensoriais entre as fragrâncias florais das variedades de peónia herbácea devem-se sobretudo aos diferentes teores de terpenoides e benzenoides/fenilpropanoides. Foram detetados nas pétalas de peónia herbácea genes associados à biossíntese de 2-PE, PlAADC1, PlPAR1 e PlMAO1, e foi formulada uma hipótese sobre uma via de síntese de 2-PE.

Os estudos sobre flores frescas de P. suffruticosa têm-se centrado sobretudo nos compostos voláteis emitidos, utilizando GC-MS de headspace ou HS-SPME/GC-MS. Os compostos voláteis florais das cultivares de peónia-arbórea incluem principalmente (Z)-β-ocimeno, α-pineno, citronelol, linalol, geraniol, acetato de nerilo, 2-feniletanol e 1,3,5-trimetoxibenzeno, entre outros. Os resultados dos estudos sobre estes compostos voláteis variam consideravelmente, muito provavelmente devido às diferenças entre cultivares. O (Z)-3-hexen-1-ol e o 1-hexanol também são considerados componentes voláteis característicos emitidos pelos botões florais. Os principais componentes do óleo essencial de determinadas cultivares são o heptadecano, o heneicosano, o 1,3,5-trimetoxibenzeno, o óxido de cis-linalol (furanoide), o óxido de trans-linalol (furanoide) e o α-terpineol, entre outros. Os compostos oxigenados não terpénicos apresentaram concentrações significativamente mais elevadas nos extratos de hidrolato (24,2-96,6%) do que nos óleos essenciais (11,7-62,5%) das mesmas cultivares. O 2-feniletanol não foi detetado no extrato de hidrolato da cultivar 'BXT', cujo quimiotipo era geraniol + citronelol + nerol (59,9%).

O álcool fenetílico, ou 2-feniletanol, tem a fórmula química C₈H₁₀O. Encontra-se amplamente distribuído na natureza, estando presente numa variedade de óleos essenciais. O geraniol é um álcool monoterpenoide e um componente principal do óleo de rosa. O citronelol, ou dihidrogeraniol, é um monoterpenoide acíclico natural.