Genipapo

A árvore Genipa americana é nativa das florestas tropicais das Américas, desde as Caraíbas até à Argentina, a sul. A espécie encontra-se desde o nível do mar até aos 1200 m de altitude. As árvores podem atingir 30 m de altura. As folhas são verde-escuras e brilhantes, com 10-35 cm de comprimento, e as flores são brancas a amareladas e ligeiramente perfumadas. O fruto é uma baga com casca espessa, comestível, acinzentada, com 10-12 cm de comprimento e 5-9 cm de diâmetro.

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Origem e usos

O fruto verde produz um líquido utilizado como corante roxo-escuro para tatuagens, pintura da pele, repelente de insetos e alimento. A tatuagem de jagua é uma forma temporária de decoração da pele. A sua cor desvanece gradualmente à medida que a pele descama e dura uma a duas semanas, dependendo de vários fatores. A espécie também é cultivada pelos seus frutos comestíveis, consumidos em conservas ou transformados em bebidas, geleia ou gelado. O jenipapo está entre os frutos nativos do Brasil que se destacam na produção de licores artesanais. A madeira é resistente, forte e fácil de trabalhar, sendo utilizada no fabrico de utensílios e na construção e carpintaria. O jenipapo é uma fonte potencial de corante azul estável, que poderia ser facilmente utilizado nas indústrias alimentar, farmacêutica ou cosmética.

Química

O fruto imaturo é rico em genipina, um iridoide incolor. Na presença de oxigénio, a genipina reage com grupos amina e forma um pigmento azul intenso. A genipina e o genipósido representam, em conjunto, cerca de 1-3% da Genipa americana. Foram isolados do fruto o ácido genípico, o ácido genipínico e a genipina, e das folhas, o ácido genipósidico. A genipina é um composto presente no extrato do fruto, com a fórmula C₁₁H₁₄O₅. O corante azul obtido do endocarpo era estável na ausência de luz e à temperatura ambiente, e tinha pH neutro. O jenipapo tem um elevado teor de ácidos carboxílicos, entre os quais os ácidos butanoico, 2-metilbutanoico e hexanoico. Os principais compostos encontrados no aroma do jenipapo foram o ácido hexanoico, o ácido octanoico, o ácido tetradecanoico, o linalol e o limoneno. Os ésteres etílicos dos ácidos 2- e 3-metilbutanoicos foram apontados como a origem das suas notas frutadas mais intensas e características.