Rambutão

O rambutão (Nephelium lappaceum) é um fruto tropical da família Sapindaceae — a família das sapindáceas — e um parente próximo da lichia, do longan e do pulasan. O fruto é doce, tem uma casca coriácea coberta de pelos e uma única semente. O rambutão é originário do Sudeste Asiático, e o seu centro de diversidade situa-se na Indonésia. A árvore é amplamente cultivada no Sudeste Asiático, nomeadamente na Malásia, na Tailândia, em Myanmar, no Sri Lanka, na Indonésia, em Singapura e nas Filipinas. O nome deriva do malaio rambut — cabelo.

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A árvore e o fruto

O rambutão é uma árvore de folha persistente que pode atingir 15-24 m de altura. O fruto é uma drupa de forma arredondada a oval, com uma única semente. A casca coriácea é avermelhada (raramente cor de laranja ou amarela) e está coberta de espinhos carnudos e flexíveis. A semente é por vezes consumida, mas é amarga e tem propriedades narcóticas.

Compostos aromáticos

A fragrância agradável do fruto do rambutão deve-se a numerosos compostos orgânicos voláteis, incluindo beta-damascenona, vanilina, ácido fenilacético e ácido cinâmico. Na polpa, a β-damascenona, o 2-metilbutirato de etilo, o 2,6-nonadienal, o (E)-2-nonenal e o nonanal são os principais responsáveis pelo aroma do fruto. O (E)-2-nonenal foi apontado como um dos principais responsáveis pelo sabor dos frutos de rambutão Jitlee de Singapura. As damascenonas pertencem a uma família de substâncias químicas conhecidas como cetonas de rosa. São derivadas da degradação dos carotenoides. O aroma da β-damascenona é descrito como tendo notas de maçã, rosa, mel, tabaco e doçura.

Óleo das sementes

As sementes do género Nephelium contêm um óleo anteriormente utilizado para iluminação e uma gordura anteriormente utilizada em sabões e velas. Foi referido que o óleo das sementes de rambutão contém níveis elevados de ácido oleico (42,00%) e ácido araquidónico (34,30%). Em três óleos de sementes de rambutão, a análise por GC-MS identificou 135 compostos voláteis, sobretudo hidrocarbonetos e ésteres, enquanto a análise por GC-IMS caracterizou 35 compostos, principalmente aldeídos e álcoois. Nos óleos das sementes, os compostos voláteis que variam são sobretudo ésteres, com notas florais e frutadas, e aldeídos, com notas verdes e gordas.

Cultivo e utilizações

Na Tailândia, os principais centros de cultivo situam-se na província de Chanthaburi, seguida das províncias de Chumphon e Surat Thani. Na Indonésia, o rambutão é produzido sobretudo em Java, Sumatra e Kalimantan. Na Indonésia, foram identificadas 22 variedades de rambutão de boa qualidade, cinco das quais são as principais variedades comerciais: 'Binjai', 'Lebak Bulus', 'Rapiah', 'Cimacan' e 'Sinyonya'. O fruto tem um prazo de conservação curto em condições ambientais. Pode ser consumido fresco ou transformado em pickles ou compotas. As sementes podem ser torradas e consumidas.