Soja

A soja é uma importante fonte de alimento, devido ao seu elevado teor de proteínas e óleo. A planta pertence à família Fabaceae.

Origem e produção

A soja prefere solos férteis e bem drenados e necessita de um clima temperado quente, com precipitação ou rega adequadas. O Brasil e os Estados Unidos lideram a produção mundial moderna de soja. A soja é cultivada sobretudo nos Estados Unidos, no Brasil e na Argentina. O subgénero Soja inclui a soja cultivada e a soja selvagem, sendo ambas plantas anuais. Em 2022, a China produziu 29% do óleo de soja mundial e os Estados Unidos, 21%.

Composição

A soja seca contém 36% de proteínas e 20% de gordura sob a forma de óleo de soja, em peso. O restante é composto por 30% de hidratos de carbono, 9% de água e 5% de cinzas. A soja é constituída por cerca de 8% de tegumento ou casca da semente, 90% de cotilédones e 2% de eixo hipocótilo ou gérmen. O óleo de soja é um óleo vegetal extraído das sementes de soja. A semente contém 18-19% de óleo. Os principais ácidos gordos insaturados dos triglicéridos do óleo de soja são o ácido linoleico, com 51%, o ácido oleico, com 23%, e o ácido alfa-linolénico, com 7-10%. O óleo de soja também contém os ácidos gordos saturados ácido esteárico, 4%, e ácido palmítico, 10%. Por 100 g, o óleo contém 16 g de gordura saturada, 23 g de gordura monoinsaturada e 58 g de gordura polinsaturada.

Utilizações da soja e do seu óleo

O óleo de soja é utilizado sobretudo para fritar, cozinhar e assar. Como óleo secante, o óleo de soja processado também é utilizado como base para tintas de impressão e tintas a óleo. Exposto ao ar, endurece lentamente e forma um sólido flexível, transparente e impermeável. Pode recorrer-se à hidrogenação para reduzir a insaturação do ácido linolénico; o óleo resultante chama-se óleo de soja hidrogenado. O óleo de soja é indicado para nutrição parentérica como fonte de calorias e ácidos gordos essenciais. O óleo de soja não tem atividade repelente de insetos direta, mas é utilizado como fixador para prolongar a curta duração de ação de óleos essenciais, como o óleo de gerânio, em vários produtos comerciais. O farelo de soja é o material que resta após a extração do óleo das flocos de soja com solventes e contém 50% de proteínas de soja.

Entre os usos alimentares tradicionais da soja não fermentada contam-se o edamame e o leite de soja, a partir do qual se fazem tofu e pele de tofu. Entre os alimentos de soja fermentados contam-se o molho de soja, a pasta de feijão fermentada, o nattō e o tempeh. O edamame é um prato do leste e sudeste asiático preparado com vagens de soja ainda verdes, que são cozidas em água ou a vapor.