Salsaparrilha

Salsaparrilha é o nome comum de Smilax ornata, uma trepadeira perene de caules espinhosos, nativa do México e da América Central. Smilax ornata pertence à família Smilacaceae e tem como sinónimo Smilax regelii. O nome é usado especificamente para a espécie neotropical S. ornata e, de forma mais abrangente, para designar algumas espécies americanas de Smilax.

O género Smilax

Smilax é um género com cerca de 300-350 espécies, que se encontram nos trópicos e subtrópicos de todo o mundo. São plantas trepadeiras com flor, muitas das quais são lenhosas e/ou espinhosas. Quando crescem isoladas, as plantas do género Smilax formam arbustos que criam matagais densos e impenetráveis. Também podem crescer por cima de árvores e de outras plantas, até 10 m de altura, usando os espinhos recurvados para se agarrarem aos ramos. O género inclui espécies caducifólias e perenifólias. As folhas têm forma de coração e variam entre 4-30 cm de comprimento, consoante a espécie. Entre os nomes comuns do género contam-se catbriers, greenbriers, prickly-ivys e smilaxes. A greenbrier é dióica e as plantas florescem em maio e junho. Uma planta polinizada produz uma baga esférica de um vermelho vivo a azul-escuro, com cerca de 5-10 mm de diâmetro, que amadurece no outono.

Química

As saponinas esteroides são componentes bioativos característicos do género Smilax. Foram isolados glicosídeos de sarsasapogenina da raiz de Smilax ornata. A sarsasapogenina tem a fórmula molecular C₂₇H₄₄O₃. A parilina e o sarsaparilosídeo são componentes da salsaparrilha. No total, foram descritas 104 saponinas esteroides em 20 espécies diferentes de Smilax. Com base nas estruturas das suas sapogeninas, dividem-se em cinco grupos: espirostano, isoespirostano, furostano, pregnano e colestano. Também foram isolados glicosídeos de sarsasapogenina da raiz de Smilax aspera subsp. mauritanica. A smilagenina tem a mesma fórmula molecular que a sarsasapogenina, C₂₇H₄₄O₃, e um peso molecular de 416.6. A astilbina é um dos principais flavonoides das espécies de Smilax. Outros compostos descritos em várias espécies de greenbrier são a parilina (também chamada sarsaparilina ou smilacina), o ácido sarsápico, a sarsapogenina e a sarsaponina. As saponinas esteroides do género demonstraram atividades antifúngicas, citotóxicas e anti-inflamatórias significativas, e inibem a fosfodiesterase do AMPc.

Nomes

Os nomes comuns de Smilax ornata incluem salsaparrilha, salsaparrilha das Honduras e salsaparrilha da Jamaica. Smilax aristolochiifolia é conhecida como salsaparrilha mexicana, e Smilax glyciphylla como salsaparrilha doce. Em espanhol, a planta chama-se zarzaparrilla, de zarza, que significa silva, e parrilla, que significa pequena videira.

Usos

Smilax ornata é usada como base de um refrigerante conhecido como salsaparrilha. A salsaparrilha é por vezes considerada um tipo de cerveja de raiz. As raízes de Smilax também podem ser usadas em sopas ou guisados. Os rebentos jovens podem ser comidos crus ou cozinhados e diz-se que têm um sabor semelhante ao dos espargos; as bagas podem ser comidas cruas ou cozinhadas. As raízes em pó da salsaparrilha da Jamaica são usadas como medicamento tradicional contra a gota em países da América Latina.

Sassafrás e safrol

Todas as partes da planta são aromáticas e picantes. O pó de filé, uma erva picante feita de folhas secas e moídas da árvore de sassafrás, foi incorporado na cozinha crioula da Luisiana. O safrol também está presente no filé, na noz-moscada, na macis, na canela, no anis, na pimenta-preta e no manjericão, em concentrações suficientemente baixas para serem consideradas seguras.

Nota sobre a identidade

A salsaparrilha-da-Índia (Hemidesmus indicus) pertence à família Apocynaceae. É uma espécie vegetal encontrada no Sul da Ásia, e a sua raiz é um substituto da salsaparrilha. O principal componente do óleo essencial das raízes é o 2-hidroxi-4-metoxibenzaldeído, um isómero posicional da vanilina. O 2-hidroxi-4-metoxibenzaldeído tem a fórmula C₈H₈O₃.