Inhame Roxo

Inhame é o nome comum de algumas espécies vegetais do género Dioscorea, da família Dioscoreaceae, que formam tubérculos comestíveis. As batatas-doces, que pertencem à família das convolvuláceas, Convolvulaceae, são parentes distantes dos verdadeiros inhames, que são monocotiledóneas da ordem Dioscoreales. O nome ube deriva do tagalo, nas Filipinas, enquanto uwhi deriva do maori, na Nova Zelândia.

Origem e cultivo

As suas origens encontram-se nos trópicos da Ásia e da Oceânia. A Dioscorea alata foi inicialmente cultivada no Sudeste Asiático e é uma das culturas alimentares básicas mais importantes das culturas austronésias. As Filipinas apresentam a maior diversidade fenotípica de ube, o que faz delas um dos prováveis centros de origem da sua domesticação. Foram encontrados vestígios de ube no sítio arqueológico da gruta de Ille, em Barangay New Ibajay, El Nido, Palawan (c. 11 000 AP).

A D. alata foi levada nas migrações austronésias como planta de canoa, desde o Sudeste Asiático insular até Madagáscar e à Polinésia. Embora não seja cultivada nas mesmas quantidades que os inhames africanos, é o inhame cultivado com a maior distribuição mundial. O inhame roxo continua a ser uma cultura importante no Sudeste Asiático, particularmente nas Filipinas. Também continua a ser importante na Melanésia, onde é cultivado para fins cerimoniais relacionados com o tamanho dos tubérculos na época da colheita.

Química

A cor das variedades roxas deve-se a vários pigmentos antociânicos. Em duas variedades tailandesas de inhame roxo, as antocianinas tinham um núcleo de cianidina ou peonidina. A alatanina C, um glicósido de cianidina, era a principal antocianina em ambas as variedades.

Os tubérculos dessas duas variedades continham 70 g de amido e 25-30 g de amilose por 100 g, com base no peso seco, consoante a variedade e a idade da videira. A D. alata tem níveis relativamente elevados de oxalatos (486-781 mg/100 g de matéria seca), associados a efeitos antinutricionais e à formação de cálculos renais.

Utilizações

O inhame roxo é mais comum na cozinha filipina, onde é conhecido como ube ou ubi. É muito utilizado em várias sobremesas filipinas, como o bolo de ube, o cheesecake de ube e os bolinhos de ube. É frequentemente consumido cozido, assado ou como sobremesa doce chamada ube halayá. Em particular, as variedades roxas conferem aos pratos um tom violeta intenso e característico, devido à elevada quantidade de antocianinas. Os inhames roxos têm tubérculos comestíveis de sabor ligeiramente doce, terroso e a frutos secos, semelhante ao da batata-doce ou do taro. Também são apreciados pelo amido que deles se pode extrair. O ube halaya é feito com ube descascado e cozido, que é ralado e esmagado. O inhame esmagado é adicionado a uma caçarola com manteiga ou margarina derretida, juntamente com leite condensado (originalmente, leite de coco adoçado) e açúcar, e a mistura é mexida até engrossar.

Embora esteja disponível como suplemento alimentar e seja usado na medicina tradicional, não existem provas clínicas de que a D. alata tenha propriedades terapêuticas.